Η παγκόσμια αεροπορική βιομηχανία αντιμετωπίζει ένα σημαντικό πρόβλημα, με πολλές πτήσεις να ακυρώνονται ή να καθυστερούν σε όλο τον κόσμο. Αυτό συνέβη επειδή οι αρχές ασφαλείας ζήτησαν έλεγχο σε χιλιάδες αεροσκάφη Airbus A320. Ο λόγος είναι απροσδόκητος: η ηλιακή ακτινοβολία.
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Αεροπορικής Ασφαλείας (EASA) διέταξε άμεσες αλλαγές στο λογισμικό των αεροσκαφών, αφού ανακαλύφθηκε ένα σοβαρό σφάλμα. Το πρόβλημα εντοπίστηκε όταν μια πτήση της JetBlue τον Οκτώβριο είχε δυσκολία με τους υπολογιστές της λόγω έντονης ηλιακής δραστηριότητας. Με απλά λόγια, ο ηλεκτρονικός «εγκέφαλος» που ελέγχει σημαντικά μέρη του αεροσκάφους, όπως τα πηδάλια, μπορούσε να δυσλειτουργήσει λόγω της ηλιακής καταιγίδας, με πιθανά επικίνδυνα αποτελέσματα.
Αυτή είναι η μεγαλύτερη ανάκληση στην ιστορία της Airbus, η οποία έρχεται σε μια πολύ άσχημη στιγμή. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, το A320 έγινε το πιο δημοφιλές αεροσκάφος στον κόσμο, ξεπερνώντας το Boeing 737. Η χρονιά δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερη, αφού εκατομμύρια άνθρωποι ταξιδεύουν για τις διακοπές τους.
Ωστόσο, η λύση δεν είναι η ίδια για όλα τα αεροσκάφη. Για τα νεότερα μοντέλα, αρκεί μια ενημέρωση λογισμικού που διαρκεί τρεις ώρες. Όμως, για τα παλιότερα αεροσκάφη, η κατάσταση είναι πολύ πιο δύσκολη: απαιτείται πλήρης αντικατάσταση των υπολογιστών, μια διαδικασία που θα πάρει αρκετό χρόνο. Αυτή η διαφορά σημαίνει ότι ορισμένες αεροπορικές εταιρείες θα λύσουν το πρόβλημα γρήγορα, ενώ άλλες θα καθυστερούν.
Στην Ασία, όπου το A320 είναι πολύ σημαντικό για τις βραχείς πτήσεις, οι επιπτώσεις είναι πολύ σοβαρές. Στην Ινδία, η IndiGo και η Air India έχουν εκατοντάδες αεροσκάφη που δεν μπορούν να πετάξουν, ενώ σε Ταϊβάν και Μακάο οι αρχές έχουν ζητήσει από τις εταιρείες να αλλάξουν τα δρομολόγιά τους.
Αυτό το συμβάν μας κάνει να σκεφτούμε τα ευάλωτα σημεία της ψηφιακής εποχής. Δείχνει ότι ακόμη και ένα φυσικό φαινόμενο, όπως μια ηλιακή καταιγίδα, μπορεί να απειλήσει την ασφάλεια της αεροπορίας, προκαλώντας μεγάλες διακοπές. Η Airbus έχει ζητήσει συγγνώμη και προσπαθεί να διορθώσει το πρόβλημα. Ο κόσμος, εν τω μεταξύ, αγωνιά να δει πόσο ανθεκτική είναι η σύγχρονη αεροπορική βιομηχανία όταν δοκιμάζεται από το περιβάλλον.