Η ατμόσφαιρα εορτασμού για την έλευση του νέου έτους στο δημοφιλές θέρετρο Crans-Montana της Ελβετίας μετατράπηκε απότομα σε εφιάλτη. Μια καταστροφική πυρκαγιά, που εκδηλώθηκε σε ένα πολυσύχναστο μπαρ, "Le Constellation", κατά τη διάρκεια της νύχτας της Πρωτοχρονιάς, άφησε πίσω της συντρίμμια και θρήνο. Η ελβετική δικαιοσύνη, μετά από μια εξαιρετικά επίπονη διαδικασία, ανακοίνωσε την ταυτοποίηση και των 40 θυμάτων, βάζοντας ένα οδυνηρό τέλος σε μια περίοδο αβεβαιότητας για πολλές οικογένειες.
Η δυσκολία στην ταυτοποίηση των θυμάτων οφειλόταν στη σφοδρότητα των τραυμάτων που προκλήθηκαν από τη φωτιά. Ειδικοί, αξιοποιώντας οδοντιατρικά αρχεία και αναλύσεις DNA, κατάφεραν να δώσουν ονόματα στα άτομα που χάθηκαν, ηλικίας από 14 έως 39 ετών. Η τραγωδία αυτή, που έχει συγκλονίσει την ευρύτερη ελβετική κοινωνία, αποκάλυψε το κοσμοπολίτικο χαρακτήρα του Crans-Montana, καθώς τα θύματα προέρχονται από διάφορες χώρες. Ανάμεσά τους περιλαμβάνονται 21 Ελβετοί, 9 Γάλλοι, 6 Ιταλοί, καθώς και πολίτες από το Βέλγιο, την Πορτογαλία, τη Ρουμανία και την Τουρκία. Ιδιαίτερα οδυνηρή είναι η παρουσία εφήβων, ηλικίας 16-18 ετών, ανάμεσα στα θύματα.
Οι αρμόδιες αρχές διερευνούν το περιστατικό ως ποινική υπόθεση, εστιάζοντας στην διοίκηση του μπαρ. Οι πρώτες ενδείξεις κάνουν λόγο για "fountain candles", ειδικά πυροτεχνήματα που χρησιμοποιούνται σε σαμπάνιες, ως την αρχική αιτία της πυρκαγιάς. Η ταχεία εξάπλωση της φωτιάς, πιθανώς λόγω των υλικών κατασκευής του κτιρίου, δεν επέτρεψε στους παρευρισκόμενους να διαφύγουν, οδηγώντας σε μία από τις πιο τραγικές στιγμές των τελευταίων δεκαετιών στην Ελβετία.
Η θλίψη είναι διάχυτη, με θρησκευτικούς και πολιτικούς ηγέτες να εκφράζουν τα συλλυπητήριά τους. Ενώ 119 άτομα τραυματίστηκαν, εκ των οποίων οι 113 έχουν ταυτοποιηθεί, 6 παραμένουν άγνωστοι, αφήνοντας τις οικογένειές τους σε διαρκή αγωνία. Η ελπίδα πλέον στρέφεται στην δικαιοσύνη, ώστε να διαλευκανθούν τα αίτια και να αποδοθούν ευθύνες, καθώς η χρονιά ξεκίνησε με ένα μελανό σημάδι.