Ένα εφιαλτικό ξημέρωμα Πρωτοχρονιάς βύθισε την πολυτελή ελβετική χειμερινή λουτρόπολη Crans-Montana σε ένα κλίμα απόλυτης καταστροφής. Μια ανεξέλεγκτη πυρκαγιά ξέσπασε σε ένα δημοφιλές μπαρ, μετατρέποντας την εορταστική ατμόσφαιρα σε ένα σκηνικό θανάτου και απελπισίας. Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο για 40 έως 50 άτομα που έχασαν τη ζωή τους, ενώ περίπου 100 έως 115 υπέστησαν σοβαρότατα εγκαύματα, βυθίζοντας την Ελβετία σε εθνικό πένθος και επισκιάζοντας με βαριά σκιά την έναρξη του νέου έτους.
Η τραγωδία εκτυλίχθηκε γύρω στις 01:30 τα ξημερώματα, κατά τη διάρκεια μιας κατάμεστης εκδήλωσης για την υποδοχή του νέου έτους. Αν και τα ακριβή αίτια παραμένουν υπό εντατική διερεύνηση, οι πρώτες μαρτυρίες υποδεικνύουν μια τραγική αλυσίδα γεγονότων. Ένας σερβιτόρος, χορεύοντας με ένα μπουκάλι σαμπάνιας με πυροτέχνημα, φέρεται να προκάλεσε ακούσια την ανάφλεξη της ξύλινης οροφής. Αυτή η αρχική ανάφλεξη πυροδότησε ένα ταχύτατο "flashover", ένα φαινόμενο που κατέκαψε ολόκληρο τον χώρο μέσα σε δευτερόλεπτα. Το μπαρ, που μπορούσε να φιλοξενήσει έως και 300 άτομα, ήταν γεμάτο νεαρόκοσμο που ανυπομονούσε να καλωσορίσει το νέο έτος.
Η ανεξέλεγκτη εξάπλωση της φωτιάς δημιούργησε μια σκηνή απόλυτου πανικού, με επιζώντες να περιγράφουν απεγνωσμένες προσπάθειες διαφυγής. Η κλίμακα της καταστροφής απαίτησε μια μνημειώδη επιχείρηση διάσωσης, με τη συμμετοχή πολλών ελικοπτέρων και ασθενοφόρων. Αυτοί οι πόροι ήταν ζωτικής σημασίας για τη μεταφορά των τραυματιών σε νοσοκομεία και εξειδικευμένες μονάδες εγκαυμάτων σε όλη την Ελβετία, αλλά και σε εγκαταστάσεις στη γειτονική Γαλλία και Ιταλία.
Ο Ελβετός Πρόεδρος χαρακτήρισε το γεγονός "μια από τις χειρότερες τραγωδίες στην ιστορία της χώρας" και κήρυξε πέντε ημέρες εθνικού πένθους. Το επίπονο έργο της ταυτοποίησης των θυμάτων, που περιπλέκεται από τη σοβαρότητα των εγκαυμάτων, αναμένεται να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες. Σε ένδειξη αλληλεγγύης, όλες οι προγραμματισμένες εκδηλώσεις στην Crans-Montana έχουν ακυρωθεί.
Οι ιδιοκτήτες του μπαρ, Γάλλοι υπήκοοι, φέρεται να επέζησαν της πυρκαγιάς. Η προσοχή των αρχών παραμένει στραμμένη στην κατανόηση της προέλευσης της πυρκαγιάς και στην παροχή υποστήριξης στους πληγέντες. Το περιστατικό αυτό υπενθυμίζει τη ευθραυστότητα της ζωής, ακόμη και κατά τη διάρκεια στιγμών βαθιάς γιορτής.