Η Λάρνακα, μια πόλη που κάποτε ακτινοβολούσε ζωντάνια, παρουσιάζει πλέον μια έντονη αντίθεση στο κεντρικό της εμπορικό τμήμα. Ενώ οι επιχειρήσεις εστίασης, όπως εστιατόρια και καφετέριες, γνωρίζουν μια αξιοσημείωτη άνθηση, εν μέρει οφειλόμενη στα τρέχοντα έργα ανάπλασης, ο τομέας του λιανικού εμπορίου φαίνεται να αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις. Οι κεντρικοί δρόμοι, μεταμορφωμένοι από τις οικοδομικές εργασίες, δημιουργούν ένα σκηνικό όπου η θορυβώδης δραστηριότητα της εστίασης βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση με την σιωπηλή μάχη που δίνουν οι καταστηματάρχες.
Ο τελευταίος χρόνος υπήρξε ιδιαίτερα αναταραγμένος για την εμπορική καρδιά της Λάρνακας, καθώς δύο σημαντικά έργα ανάπλασης είναι σε εξέλιξη. Οι επιπτώσεις αυτών των έργων φτάνουν μέχρι τις πεζοδρομημένες αρτηρίες, επηρεάζοντας άμεσα την προσβασιμότητα στα εμπορικά καταστήματα. Ο Δημήτρης Δημητρίου, πρόεδρος του Συνδέσμου Καταστηματαρχών Εμπορικού Κέντρου Λάρνακας, περιγράφει την κατάσταση με ειλικρίνεια, δηλώνοντας ότι η κίνηση στα καταστήματα ήταν μέτρια, κάτι που αποδίδεται στα συνεχιζόμενα έργα. Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει το κύριο εμπόδιο για πολλούς εμπόρους: τη διαταραχή που προκαλούν οι παρατεταμένες κατασκευαστικές εργασίες, οι οποίες απομακρύνουν άθελά τους την πελατεία από τις βιτρίνες τους.
Αντίθετα, ο κλάδος της εστίασης, ιδιαίτερα οι επιχειρήσεις που βρίσκονται στην Πλατεία Ερμού και στις τελευταίες εκτάσεις της οδού Ζήνωνος Κιτιέως, έχει επωφεληθεί απροσδόκητα. Ενώ η ανάπλαση δημιούργησε εμπόδια για τα καταστήματα, παραδόξως, διευκόλυνε τις επιχειρήσεις εστίασης. Οι γιορτινές εκδηλώσεις που διοργανώνει ο Δήμος, με σκοπό την τόνωση του εμπορικού κέντρου, έχουν αναμφίβολα αυξήσει τη συνολική δραστηριότητα. Αυτές οι περιστάσεις, σε συνδυασμό με βελτιώσεις υποδομών, όπως η ασφαλτόστρωση και η παραχώρηση προσωρινών αδειών για εξωτερικά καθίσματα στην οδό Ερμού, έχουν αυξήσει αισθητά την προσέλευση σε εστιατόρια και καφέ, προσελκύοντας κόσμο στις ανανεωμένες αυτές περιοχές.
Η ολοκλήρωση των έργων στην οδό Ερμού έχει προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας για τον λιανικό τομέα. Αυτή η εξέλιξη όχι μόνο διευκόλυνε την κυκλοφορία στην περιοχή, αλλά πυροδότησε και ανανεωμένο ενδιαφέρον από υποψήφιους ενοικιαστές, με χώρους που προηγουμένως ήταν κενoύς να προορίζονται πλέον για εμπορικές χρήσεις. Αυτή η επιτυχία, ωστόσο, αναδεικνύει την άνιση κατανομή των επιπτώσεων της ανάπλασης, δείχνοντας ότι ενώ κάποιες περιοχές βιώνουν μια αναγέννηση, άλλες παραμένουν σε κατάσταση αβεβαιότητας.
Οι καταστηματάρχες αντιλαμβάνονται πλήρως την ανάγκη να αντιμετωπίσουν ενεργά τις αρνητικές επιπτώσεις των συνεχιζόμενων κατασκευών. Εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη τους για την ανθεκτικότητα του κοινού, ο κ. Δημητρίου παρακαλεί τον κόσμο να στηρίξει το εμπορικό κέντρο, τονίζοντας ότι δεν υστερεί σε τίποτα. Για να αντιμετωπιστεί προληπτικά η μείωση της κίνησης και να ενισχυθεί μια πιο σταθερή ροή πελατών, ο σύνδεσμος ξεκινά μια στρατηγική πρωτοβουλία. Για το 2026, σχεδιάζεται η διοργάνωση τουλάχιστον μίας προωθητικής εκδήλωσης ανά μήνα, μια συντονισμένη προσπάθεια για την επαναδέσμευση της κοινότητας και την προσέλκυση καταναλωτών στα εμπορικά καταστήματα του κέντρου.
Η πορεία αυτών των έργων ανάπλασης υποδηλώνει μια παρατεταμένη περίοδο προσαρμογής. Η αναμενόμενη ολοκλήρωση των εργασιών στις πλατείες Άλκη και Ακρόπολης έως τον Ιούλιο του 2026 θα επηρεάσει αναπόφευκτα την οδό Γρ. Αφεντούλη, με αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα για την ολοκλήρωση των εργασιών εντός του εμπορικού κέντρου να αναμένεται το φθινόπωρο του ίδιου έτους. Συνεπώς, οι καταστηματάρχες επενδύουν τις ελπίδες τους σε μια απτή βελτίωση των επιχειρηματικών τους συνθηκών κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2026, μόλις η εκτεταμένη αστική ανανέωση ολοκληρωθεί και το εμπορικό κέντρο μπορέσει να αξιοποιήσει πλήρως τις αναζωογονημένες του δυνατότητες. Μέχρι τότε, η ανθεκτικότητα και η προορατική δράση των καταστηματαρχών της Λάρνακας θα είναι καθοριστικές στον αγώνα τους για επιβίωση.