Η Κίνα προέβη σε μια πρωτοφανή επίδειξη στρατιωτικής ισχύος, περικυκλώνοντας την Ταϊβάν με εκτεταμένες ασκήσεις που αποστέλλουν ένα αδιαμφισβήτητο μήνυμα. Η διεκδίκηση της νήσου ως αναπόσπαστο τμήμα της επικράτειάς της είναι αδιαπραγμάτευτη, και οποιαδήποτε κίνηση προς την επίσημη ανεξαρτησία θα αντιμετωπιστεί με σφοδρότητα. Οι ασκήσεις, που ξεκίνησαν αιφνιδιαστικά τη Δευτέρα, περιλαμβάνουν προσομοιώσεις αποκλεισμού βασικών λιμανιών και επιθετικές βολές, ανεβάζοντας την ένταση στην περιοχή σε κρίσιμα επίπεδα.
Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA), υπό την καθοδήγηση του Κομμουνιστικού Κόμματος, εξαπέλυσε τις ασκήσεις σχεδόν αμέσως μετά την ανακοίνωσή τους. Η επίδειξη δύναμης ενσωματώνει ένα εντυπωσιακό οπλοστάσιο, συμπεριλαμβανομένων αντιτορπιλικών, φρεγατών, μαχητικών αεροσκαφών, βομβαρδιστικών, drones και συστημάτων πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς. Επίσημες δηλώσεις προειδοποιούν αυστηρά τα «στρατεύματα ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και τις «εξωτερικές παρεμβατικές δυνάμεις», με σαφή αναφορά στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους που στηρίζουν την αυτοδιοίκηση της Ταϊβάν.
Οι επιθετικές αυτές ενέργειες έρχονται ως αντίδραση στην πρόσφατη έγκριση από την αμερικανική κυβέρνηση πώλησης όπλων αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ταϊβάν. Η συναλλαγή αυτή, αποσκοπώντας στην ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων της νήσου, θεωρείται από το Πεκίνο ως άμεση πρόκληση στην κυριαρχία του. Επιπλέον, οι ασκήσεις φαίνεται να αντανακλούν τις πρόσφατες δηλώσεις της προέδρου της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, η οποία έχει δεσμευτεί να ενισχύσει την στρατιωτική ετοιμότητα του νησιού.
Η κλίμακα των ασκήσεων είναι πρωτοφανής, με πυραυλικές εκτοξεύσεις να έχουν πραγματοποιηθεί νωρίς το πρωί της Τρίτης. Ένας μεγάλος αριθμός κινεζικών αεροσκαφών και πολεμικών πλοίων εντοπίστηκε σε στενή απόσταση από την Ταϊβάν. Οι αναφορές κάνουν λόγο για τουλάχιστον 70 κινεζικά πολεμικά αεροσκάφη και 11 πλοία του πολεμικού ναυτικού, με συνολικά 130 αεροσκάφη και 28 πλοία να έχουν καταγραφεί τις τελευταίες 24 ώρες. Αξιοσημείωτη είναι η παρουσία ενός σχηματισμού τεσσάρων αμφίβιων πλοίων εφόδου, σηματοδοτώντας πιθανή εστίαση σε αμφίβιες επιχειρήσεις.
Η Κίνα θεωρεί την Ταϊβάν αναπόσπαστο κομμάτι της επικράτειάς της, μια επαρχία που πρέπει τελικά να περιέλθει στον έλεγχο του Πεκίνου, έστω και με τη βία. Οι τρέχουσες στρατιωτικές ασκήσεις αποτελούν μια ισχυρή εκδήλωση αυτής της μακροχρόνιας γεωπολιτικής φιλοδοξίας. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Λιν Τζιαν, δήλωσε απερίφραστα: «Οποιαδήποτε σκοτεινά σχέδια για παρεμπόδιση της επανένωσης της Κίνας είναι καταδικασμένα να αποτύχουν».
Οι επιπτώσεις αυτών των ασκήσεων είναι βαθιές, όχι μόνο για την άμεση ασφάλεια της Ταϊβάν, αλλά και για το ευρύτερο γεωπολιτικό τοπίο του Ινδο-Ειρηνικού. Η αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα έχει ενισχύσει τις ανησυχίες για μια πιθανή σύγκρουση στο Στενό της Ταϊβάν. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ο σημαντικότερος διεθνής υποστηρικτής της Ταϊβάν, η Ιαπωνία έχει επίσης εκφράσει ανησυχίες, ειδικά μετά την αναφορά του πρωθυπουργού της σε πιθανή στρατιωτική εμπλοκή. Τελικά, αυτές οι ασκήσεις αντιπροσωπεύουν την αποφασισμένη προσπάθεια της Κίνας να εξαναγκάσει την Ταϊβάν να αποδεχθεί την «ειρηνική επανένωση».