Παρόλο που οι εορταστικές εκδηλώσεις των Χριστουγέννων έχουν παρέλθει, οι καταναλωτές που προετοιμάζονται να καλωσορίσουν το νέο έτος δεν αναμένεται να βρουν σημαντική ανακούφιση όσον αφορά τις οικονομικές τους υποχρεώσεις. Σύμφωνα με τα πρόσφατα στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν από την Ένωση Καταναλωτών Κύπρου, οι τιμές των βασικών ειδών διατροφής για το πρωτοχρονιάτικο τραπέζι παραμένουν σταθερές στα ίδια υψηλά επίπεδα που είχαν διαμορφωθεί κατά την περίοδο των Χριστουγέννων. Μια οριακή, σχεδόν αμελητέα, μείωση παρατηρήθηκε μόνο σε ορισμένα είδη λαχανικών.
Ο πρόεδρος της Ένωσης, κ. Μάριος Δρουσιώτης, δήλωσε ότι οι όποιες διακυμάνσεις στις τιμές ήταν τόσο μικρές που δεν επιφέρουν ουσιαστική επίδραση στο συνολικό κόστος ενός γιορτινού γεύματος. «Είδαμε μόνο ελαφρές μειώσεις σε προϊόντα όπως οι ντομάτες και τα αγγούρια», ανέφερε ο κ. Δρουσιώτης, τονίζοντας ότι αυτές οι μικρο-προσαρμογές δεν οδηγούν σε κάποια αισθητή ελάφρυνση του οικογενειακού προϋπολογισμού. Αυτή η στασιμότητα στις τιμές προκαλεί προβληματισμό, ειδικά αν ληφθεί υπόψη η ήδη σημαντική αύξηση που είχε σημειωθεί στις τιμές των παραδοσιακών εορταστικών προϊόντων σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη από την Ένωση σε τέσσερις μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ στη Λευκωσία αποκάλυψε ότι το κόστος ενός τυπικού χριστουγεννιάτικου τραπεζιού είχε αυξηθεί κατά περίπου 9% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά. Τα εν λόγω σούπερ μάρκετ εφαρμόζουν ενιαίες τιμολογιακές πολιτικές σε όλη την επικράτεια, γεγονός που καθιστά τα ευρήματα αντιπροσωπευτικά της γενικότερης τάσης. Η έρευνα ανέλυσε λεπτομερώς το κόστος για τρεις διαφορετικές συνθέσεις τραπεζιού: ένα «πλούσιο» με 34 προϊόντα, ένα «οικονομικό» με 19, και ένα «βασικό» με 11 απαραίτητα είδη. Το κόστος για μια οικογένεια τεσσάρων ατόμων εκτιμήθηκε περίπου στα 160 ευρώ για το «πλούσιο» τραπέζι και στα 33 ευρώ για το «βασικό». Για οικογένειες έξι ατόμων, τα αντίστοιχα ποσά ανέρχονταν σε 227 ευρώ και 49 ευρώ.
Δεδομένου αυτού του αυξημένου κόστους, η Ένωση Καταναλωτών Κύπρου ζήτησε επίσημα την υποβολή αναλυτικής έκθεσης από την Υπηρεσία Προστασίας Καταναλωτή σχετικά με την αποτελεσματικότητα της εφαρμογής «e-Καλάθι». Η εφαρμογή, η οποία λανσαρίστηκε νωρίτερα φέτος με σκοπό να ενδυναμώσει τους καταναλωτές μέσω της σύγκρισης τιμών, εκτιμάται από την Ένωση ότι δεν έχει εκπληρώσει τους αρχικούς της φιλόδοξους στόχους. Μετά από έξι μήνες λειτουργίας, η Ένωση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το «e-Καλάθι» δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, αποτυγχάνοντας να βοηθήσει ουσιαστικά τους καταναλωτές να εντοπίσουν πιο οικονομικές επιλογές αγορών. Η αντιληπτή αυτή αναποτελεσματικότητα του ψηφιακού εργαλείου θεωρείται χαμένη ευκαιρία για την άμβλυνση της οικονομικής πίεσης στα νοικοκυριά, ειδικά σε περιόδους αυξημένων δαπανών. Το αίτημα της Ένωσης για επίσημη αξιολόγηση υπογραμμίζει την αυξανόμενη αντίληψη ότι απαιτούνται πιο στιβαρές και απτές παρεμβάσεις για τη διασφάλιση δίκαιων τιμών και μεγαλύτερης προσιτότητας για τους καταναλωτές.