Μια νέα, εξαιρετικά ανησυχητική κατάσταση έχει ανακύψει για τη βιοασφάλεια της Κυπριακής Δημοκρατίας, με την επιβεβαίωση της παρουσίας του καταστροφικού πυρετού των ποδιών και του στόματος (Π.Π.Σ.) σε κτηνοτροφική μονάδα στα κατεχόμενα εδάφη. Η επιδημία, η οποία εντοπίστηκε την περασμένη εβδομάδα στο χωριό Λαπάθου, κοντά στην Αμμόχωστο, έχει θέσει σε ύψιστη επιφυλακή τις αρμόδιες αρχές. Αυτές καταβάλλουν υπεράνθρωπες προσπάθειες για να αποτρέψουν την εισβολή του ιού στις ελεύθερες περιοχές και να μετριάσουν τις αναπόφευκτες οικονομικές συνέπειες.
Ο συναγερμός τέθηκε από ιδιώτες κτηνιάτρους, οι οποίοι παρατήρησαν κλινικά συμπτώματα συμβατά με τον Π.Π.Σ. σε περίπου εβδομήντα βοοειδή. Ακολούθως, οι Κτηνιατρικές Υπηρεσίες της Κυπριακής Δημοκρατίας επιβεβαίωσαν την παρουσία του άκρως μεταδοτικού ιού στα κατεχόμενα εδάφη. Ως εκ τούτου, έχει κηρυχθεί ύψιστο επίπεδο ετοιμότητας και έχουν ενεργοποιηθεί πρωτόκολλα έκτακτης παρακολούθησης σε όλη την επικράτεια. Ο Διευθυντής των Κτηνιατρικών Υπηρεσιών, Χριστόδουλος Πιπής, χαρακτήρισε την κατάσταση «κρίσιμη», υπογραμμίζοντας τη δυσκολία επίτευξης «απόλυτης συγκράτησης» λόγω της διασυνοριακής φύσης της νόσου.
Οι αρχές έχουν ενισχύσει δραστικά τα προληπτικά μέτρα, εφαρμόζοντας εθνικές δικλίδες ασφαλείας και εντείνοντας τους ελέγχους στα σύνορα κατά μήκος της Πράσινης Γραμμής. Η Αστυνομία και το Τμήμα Τελωνείων διεξάγουν αυστηρότερες περιπολίες και επιθεωρήσεις, με ιδιαίτερη έμφαση στην αποτροπή παράνομης μετακίνησης ζώων και ζωικών προϊόντων. Οι πολίτες καλούνται να αναφέρουν κάθε περιστατικό ζώων που περιπλανιούνται ή βοσκούν κοντά στη γραμμή διαίρεσης, καθώς αποτελούν κρίσιμο φορέα πιθανής μετάδοσης.
Η εξέλιξη αυτή έχει ήδη προκαλέσει άμεσες και εκτεταμένες οικονομικές επιπτώσεις. Η Αυστραλία, βασική αγορά για τις κυπριακές γεωργικές εξαγωγές, αφαίρεσε άμεσα τη Δημοκρατία από τον κατάλογο των χωρών απαλλαγμένων από τον Π.Π.Σ. Αυτή η απόφαση οδήγησε σε άμεση απαγόρευση εξαγωγής χαλουμιού και άλλων γαλακτοκομικών προϊόντων, πλήγμα δηλαδή για την κυπριακή οικονομία, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτές τις εξαγωγές. Το Υπουργείο Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος, υπό την ηγεσία της Υπουργού Μαρίας Παναγιώτου, βρίσκεται σε διαρκή επαφή με διεθνείς φορείς, συμπεριλαμβανομένης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και των αυστραλιανών αρχών. Σκοπός είναι η αντιμετώπιση της κατάστασης και η αμφισβήτηση των περιορισμών εισαγωγών. Η Κύπρος φέρεται να προετοιμάζει παρεμβάσεις στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου για να αμφισβητήσει την «μονομερή» δράση της Αυστραλίας.
Οι Κτηνιατρικές Υπηρεσίες έχουν εφαρμόσει ένα σύνολο δεκαέξι στοχευμένων μέτρων, που περιλαμβάνουν αυστηρότερες επιθεωρήσεις και διευρυμένους ελέγχους, για την ενίσχυση της βιοασφάλειας. Έχουν πραγματοποιηθεί διαβουλεύσεις με εμπλεκόμενους φορείς, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτών κτηνιάτρων και χειριστών κτηνοτροφικών μονάδων, για την ενίσχυση των πρωτοκόλλων βιοασφάλειας. Αντιπροσωπεία εμπειρογνωμόνων από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή επισκέφθηκε επίσης τα κατεχόμενα εδάφη για επιτόπια εκτίμηση της επιδημίας, μια κίνηση που αποσκοπεί στη συλλογή πληροφοριών πρώτου χεριού για την ενημέρωση της αντίδρασης της ΕΕ.
Οι αρμόδιοι έχουν απορρίψει κατηγορηματικά οποιαδήποτε υπόνοια ότι η νόσος προέκυψε από τις ελεύθερες περιοχές και διαδόθηκε μέσω παράνομου εμπορίου. Η εστίαση παραμένει σταθερά στη συγκράτηση της τρέχουσας επιδημίας και στην πρόληψη περαιτέρω εξάπλωσης, ειδικά ενόψει της εορταστικής περιόδου των Χριστουγέννων, όπου η διασυνοριακή κίνηση και το εμπόριο συχνά αυξάνονται. Η πιθανή επίπτωση στις αποστολές που βρίσκονται καθ' οδόν στο εξωτερικό αποτελεί επίσης σημαντική ανησυχία. Οι αρχές προσπαθούν να διαχειριστούν την εξελισσόμενη κρίση με έναν συνδυασμό ισχυρών μέτρων στο πεδίο και στρατηγικής διεθνούς διπλωματίας.