Οι Ηνωμένες Πολιτείες κλιμακώνουν την οικονομική τους εκστρατεία κατά της Βενεζουέλας, προχωρώντας σε μια νέα κατάσχεση πετρελαιοφόρου πλοίου που ταξίδευε σε διεθνή ύδατα. Αυτή η ενέργεια, που πραγματοποιήθηκε νωρίς το πρωί, καταδεικνύει τη σταθερή αποφασιστικότητα της Ουάσινγκτον να διακόψει τη ροή του αργού πετρελαίου, το οποίο αποτελεί την κύρια πηγή εσόδων για την οικονομία της Βενεζουέλας.
Το πλοίο, υπό σημαία Παναμά και με την ονομασία "Centuries", εντοπίστηκε στην Καραϊβική Θάλασσα, ανατολικά της Μπαρμπάντος, λίγο μετά την αναχώρησή του από τη Βενεζουέλα. Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η επιχείρηση αποσκοπούσε στην παρεμπόδιση της παράνομης διακίνησης πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις, το οποίο, σύμφωνα με ισχυρισμούς τους, χρηματοδοτεί εμπόριο ναρκωτικών και τρομοκρατία στην περιοχή. "Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να διώκουν την παράνομη διακίνηση πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις και χρησιμοποιείται για τη χρηματοδότηση της ναρκοτρομοκρατίας στην περιοχή. Θα σας βρούμε και θα σας σταματήσουμε", δήλωσε χαρακτηριστικά η Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Κρίστι Νόεμ.
Η Ουάσινγκτον πλαισιώνει αυτή την τελευταία ενέργεια ως άμεση εφαρμογή μιας διαταγής "αποκλεισμού" που είχε εκδοθεί από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Η κυβέρνηση έχει επισημάνει ότι οποιοδήποτε πλοίο μεταφέρει βενεζουελάνικο πετρέλαιο ενδέχεται να υποβληθεί σε κατάσχεση, υποδηλώνοντας μια διεύρυνση του πεδίου εφαρμογής των κυρώσεων. Αυτή η κίνηση έρχεται εν μέσω ήδη τεταμένων γεωπολιτικών σχέσεων μεταξύ ΗΠΑ και Βενεζουέλας, με την Ουάσινγκτον να επιδιώκει ενεργά την απομόνωση της κυβέρνησης του Νικολάς Μαδούρο.
Η Βενεζουέλα, από την πλευρά της, καταδίκασε σθεναρά την αμερικανική ενέργεια, χαρακτηρίζοντάς την ως πράξη "κλοπής και πειρατείας" και "σοβαρή διεθνή πειρατική ενέργεια". Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας, μέσω της αντιπροέδρου Ντέλσι Ροντρίγκεζ, εξέφρασε επίσης ανησυχίες για την ασφάλεια του πληρώματος του πλοίου, υπονοώντας ότι ενδέχεται να έχουν υποστεί "εξαναγκαστική εξαφάνιση". Το Καράκας δεσμεύτηκε για αντίποινα, ανακοινώνοντας την πρόθεσή του να υποβάλει επίσημες καταγγελίες στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ και σε άλλα διεθνή όργανα.
Η παρεμπόδιση του "Centuries", πλοίου που δεν περιλαμβανόταν προηγουμένως στις λίστες κυρώσεων των ΗΠΑ, μπορεί να σηματοδοτεί μια κλιμάκωση στη στρατηγική επιβολής. Παρατηρητές σημειώνουν ότι οι ΗΠΑ έχουν επίσης αναπτύξει σημαντική ναυτική παρουσία στην περιοχή, αυξάνοντας περαιτέρω την πίεση στις ζωτικής σημασίας πετρελαϊκές εξαγωγές της Βενεζουέλας. Οι συνεχείς προσπάθειες της αμερικανικής διοίκησης να "γονατίσει" την οικονομία της Βενεζουέλας μέσω πετρελαϊκών κυρώσεων αποτελούν ακρογωνιαίο λίθο της πολιτικής της προς τη νότια χώρα. Ωστόσο, αυτά τα μέτρα έχουν συναντήσει σφοδρή αντίσταση από το Καράκας, το οποίο τα βλέπει ως προσπάθεια λεηλασίας των φυσικών του πόρων. Οι συνεχιζόμενες ναυτικές παρεμποδίσεις και η αδιάλλακτη αντίδραση της Βενεζουέλας υποδηλώνουν μια δυνητικά ασταθή περίοδο μπροστά, με τον κίνδυνο περαιτέρω αντιπαράθεσης μεταξύ των δύο εθνών.