Η συνεχιζόμενη σύγκρουση στο Σουδάν, η οποία έχει προκαλέσει τρομακτικές απώλειες στον άμαχο πληθυσμό, αποκαλύπτει πλέον μια ανησυχητική νέα πτυχή: την ύπαρξη ενός παράνομου δικτύου στρατολόγησης. Αυτό το δίκτυο φέρεται να εμπλέκει ακόμη και εταιρείες με έδρα τη Βρετανία, με σκοπό την προώθηση εκατοντάδων πρώην Κολομβιανών στρατιωτικών στις τάξεις των Δυνάμεων Ταχείας Υποστήριξης (RSF) του Σουδάν. Αυτοί οι ξένοι μαχητές, διαθέτοντας εκτεταμένη πολεμική εμπειρία, φαίνεται να διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στην πρόσφατη βίαιη επίθεση των RSF κατά της πόλης Ελ Φάσερ. Οι εξελίξεις αυτές εντείνουν τους φόβους για εκτεταμένες θηριωδίες και επιδεινώνουν την ήδη εφιαλτική ανθρωπιστική κρίση στη χώρα.
Η αμερικανική κυβέρνηση, λαμβάνοντας μια σημαντική απόφαση, επέβαλε κυρώσεις στις 9 Δεκεμβρίου κατά ατόμων που θεωρούνται εμπλεκόμενα σε αυτή την επιχείρηση μισθοφορίας. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ κατοχύρωσε δύο Κολομβιανούς υπηκόους, αμφότερους στα πενήντα τους χρόνια, για την φερόμενη συμμετοχή τους στην οργάνωση της μεταφοράς αυτών των έμπειρων πρώην στρατιωτών. Η κατηγορία είναι σαφής: διευκόλυνση της στρατολόγησης πρώην μελών των κολομβιανών ενόπλων δυνάμεων, πολλοί εκ των οποίων διαθέτουν πλούσιο πολεμικό υπόβαθρο, για να ενισχύσουν τις γραμμές των RSF.
Ο χρονισμός αυτών των αποκαλύψεων είναι ιδιαίτερα ανησυχητικός, καθώς συμπίπτει με την επιθετική προέλαση των RSF προς την Ελ Φάσερ. Αναλυτές εκτιμούν ότι η εισροή αυτών των ξένων μαχητών, με την πείρα που διαθέτουν, μπορεί να αποτέλεσε τον αποφασιστικό παράγοντα για την ικανότητα των RSF να θέσουν υπό τον έλεγχό τους την πόλη. Οι συνέπειες αυτής της επίθεσης υπήρξαν καταστροφικές, με εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για έως και 60.000 νεκρούς μόνο στην Ελ Φάσερ και την ευρύτερη περιοχή, σκιαγραφώντας ένα ζοφερό σκηνικό κλιμακούμενης βίας.
Κεντρικό ρόλο σε αυτή τη σκιώδη επιχείρηση φέρεται να έχει η Zeuz Global, μια εταιρεία εγγεγραμμένη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έρευνες αποκαλύπτουν ότι η Zeuz Global συνδέεται στενά με τα άτομα που τέθηκαν στο στόχαστρο των αμερικανικών κυρώσεων. Ο φερόμενος ρόλος της εταιρείας φαίνεται να είναι αυτός ενός "διαύλου", διευκολύνοντας τις υλικοτεχνικές και επιχειρησιακές πτυχές της μεταφοράς των Κολομβιανών μαχητών στο Σουδάν. Στοιχεία υποδηλώνουν ότι η Zeuz Global, με διευθύνσεις σε περιοχές όπως το Τότεναμ και το Κόβεντ Γκάρντεν, ακόμη και με σύνδεση στο ξενοδοχείο Waldorf Hilton, αντέδρασε αστραπιαία στην επιβολή των κυρώσεων. Αναφορές κάνουν λόγο για μετεγκατάσταση της επιχειρησιακής της βάσης στο Λονδίνο στις 10 Δεκεμβρίου, μόλις μία ημέρα μετά την ανακοίνωση των κυρώσεων, μια κίνηση που υποδηλώνει προσπάθεια αποφυγής του ελέγχου και συνέχισης των δραστηριοτήτων της.
Η ίδια η RSF έχει βρεθεί στο στόχαστρο έντονης διεθνούς κατακραυγής. Η παραστρατιωτική οργάνωση, που προέκυψε από την πολιτοφυλακή Janjaweed, κατηγορείται ευρέως από διεθνείς οργανισμούς και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων για διαπράξεις κατάφωρων εγκλημάτων πολέμου. Οι κατηγορίες αυτές περιλαμβάνουν συστηματικούς μαζικούς βιασμούς, εθνοτικές σφαγές και σκόπιμες δολοφονίες αμάχων, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών. Η παρουσία ξένων μισθοφόρων, ιδιαίτερα αυτών με πολεμικό παρελθόν, θεωρείται συνειδητή στρατηγική από την RSF για την ενίσχυση των στρατιωτικών της ικανοτήτων και, ενδεχομένως, για την αποφυγή άμεσης λογοδοσίας της ηγεσίας της για τις πράξεις της στο πεδίο.
Η εμπλοκή εταιρειών με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο σε ένα τέτοιο δίκτυο εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την εποπτεία και την πιθανότητα εκμετάλλευσης τέτοιων οντοτήτων για παράνομους σκοπούς. Οι κυρώσεις που επέβαλε το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών υπογραμμίζουν τη σοβαρότητα των φερόμενων παραβάσεων και σηματοδοτούν την αποφασιστικότητα για τη διακοπή της ροής ξένων μαχητών στον πολυετή και βάναυσο εμφύλιο πόλεμο του Σουδάν. Η κατάσταση στο Σουδάν, ήδη ένα περίπλοκο μωσαϊκό εσωτερικών συγκρούσεων και περιφερειακής αποσταθεροποίησης, περιπλέκεται περαιτέρω από την αποκάλυψη αυτού του διεθνούς αγωγού στρατολόγησης μισθοφόρων, υποδηλώνοντας μια ανησυχητική παγκόσμια διάσταση της σύγκρουσης. Οι επιπτώσεις για τον άμαχο πληθυσμό, που ήδη σηκώνει το βάρος της βίας, είναι τραγικές, καθώς η παρουσία έμπειρων ξένων μαχητών μπορεί να παρατείνει τις εχθροπραξίες και να εμβαθύνει την ανθρωπιστική καταστροφή.