Η εμφάνιση του καταστροφικού ιού του τσιμπλοπόδαρου (Foot-and-mouth disease) στα κατεχόμενα εδάφη της Κύπρου έχει προκαλέσει σοβαρή ανησυχία, οδηγώντας τις βρετανικές βάσεις σε άμεση και αποφασιστική αντίδραση. Καθώς η νόσος, η οποία πλήττει σοβαρά βοοειδή, χοίρους και αιγοπρόβατα, εξαπλώνεται με ανησυχητικούς ρυθμούς στην ευρύτερη περιοχή, τα δύο βασικά σημεία διέλευσης, ο Λαχνάς (Pergamos) και η Στροβίλια (Strovilia), τέθηκαν υπό αυστηρότερο υγειονομικό έλεγχο.
Η απόφαση για την επιβολή αυστηρών πρωτοκόλλων απολύμανσης λήφθηκε νωρίς αυτή την εβδομάδα, με κύριο στόχο τον περιορισμό του κινδύνου μετάδοσης του εξαιρετικά μεταδοτικού ιού σε ανεπηρέαστες περιοχές. Αυτό περιλαμβάνει τόσο τις κυρίαρχες βρετανικές βάσεις όσο και την ελεύθερη Κυπριακή Δημοκρατία, οι οποίες βρίσκονται σε άμεση γειτνίαση. Οι πρώτες ενδείξεις της επιδημίας εμφανίστηκαν στις αρχές της εβδομάδας, με την τουρκοκυπριακή ένωση κτηνιάτρων να ανακοινώνει επίσημα τα πρώτα κρούσματα τη Δευτέρα. Η επιβεβαίωση περαιτέρω μολύνσεων την Τρίτη προκάλεσε εύλογες ανησυχίες για την επεκτατική πορεία της νόσου.
Παρόλο που οι βρετανικές βάσεις δεν έχουν αναφέρει εσωτερικά κρούσματα, η εγγύτητα και η αλληλεξάρτηση του νησιού καθιστούν επιτακτική την ανάγκη για ισχυρή αμυντική θωράκιση. Ως εκ τούτου, τα σημεία διέλευσης Λαχνά και Στροβίλια έχουν πλέον εξοπλιστεί με ενισχυμένες εγκαταστάσεις απολύμανσης, σχεδιασμένες να αποτρέψουν την ακούσια μεταφορά του παθογόνου παράγοντα.
Πέραν των άμεσων μέτρων στα σύνορα, οι αρχές στα κατεχόμενα έχουν αναλάβει συντονισμένη προσπάθεια για τον περιορισμό της εξάπλωσης της νόσου. Το επίκεντρο των αρχικών αναφερόμενων κρουσμάτων φαίνεται να είναι μια φάρμα στο χωριό Άγιος Σέργιος της επαρχίας Αμμοχώστου. Στις πληγείσες ζώνες, τα ζώα που παρουσιάζουν συμπτώματα έχουν τεθεί σε καραντίνα, ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη εκστρατεία εμβολιασμού. Αυτή η εκστρατεία αναμένεται να καλύψει περίπου 13.000 κεφάλια βοοειδών, αιγοπροβάτων και κατσικιών. Η απολύμανση φαρμών και κτηνοτροφικών εγκαταστάσεων αποτελεί επίσης ύψιστη προτεραιότητα, παράλληλα με αυστηρούς περιορισμούς στην κίνηση των ζώων εντός αυτών των περιοχών.
Ο επικεφαλής τελωνείων και μετανάστευσης των βρετανικών βάσεων, Μαρκ Χάρτλεϊ, εξήγησε τη λογική πίσω από την ενίσχυση της ασφάλειας. "Λαμβάνουμε άμεσες και υπεύθυνες δράσεις," δήλωσε ο Χάρτλεϊ. "Συνεργαζόμενοι στενά με τις κτηνιατρικές υπηρεσίες της Κυπριακής Δημοκρατίας, καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να υποστηρίξουμε τους εταίρους μας και να διατηρήσουμε την ασφάλεια όλων, ενώ παράλληλα διασφαλίζουμε την ομαλή λειτουργία στα σημεία διέλευσης."
Οι οικονομικές επιπτώσεις μιας ευρείας επιδημίας τσιμπλοπόδαρου θα μπορούσαν να είναι σημαντικές, πλήττοντας ιδιαίτερα τον αγροτικό τομέα. Αν και η νόσος αφορά κυρίως τα ζώα, η διαταραχή που προκαλείται από τις προσπάθειες περιορισμού, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών περιορισμών και του κόστους εξάλειψης, μπορεί να έχει μακροχρόνιες οικονομικές συνέπειες. Τα μέτρα απολύμανσης στα σημεία διέλευσης, σε συνδυασμό με τις εγχώριες στρατηγικές περιορισμού στα κατεχόμενα, αποσκοπούν στην αποτροπή ενός τέτοιου δυσμενούς σεναρίου.
Η Κυπριακή Δημοκρατία έχει επιβεβαιώσει την απουσία κρουσμάτων στο έδαφός της, γεγονός που ενισχύει την επιτυχία της δικής της επαγρύπνησης. Οι επόμενες εβδομάδες αναμένεται να είναι κρίσιμες για τον προσδιορισμό της αποτελεσματικότητας αυτών των μέτρων στην εξάλειψη της τρέχουσας εστίας και την πρόληψη περαιτέρω εισβολών.