Η Πρετόρια βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή διπλωματική πρόκληση, καθώς καταβάλλει εντατικές προσπάθειες για την επιστροφή δεκαεπτά υπηκόων της, οι οποίοι φέρονται να έχουν εμπλακεί στον πόλεμο στην Ουκρανία. Αυτοί οι άνδρες, μαζί με δύο πολίτες από την Μποτσουάνα, φέρεται να παραπλανήθηκαν με ψευδείς υποσχέσεις για να υπηρετήσουν στις ρωσικές στρατιωτικές δυνάμεις, προκαλώντας την άμεση αντίδραση της κυβέρνησης.
Η κρισιμότητα της κατάστασης έγινε αντιληπτή στις 6 Νοεμβρίου, όταν έφτασαν στην κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής σήματα αγωνίας από τους πληγέντες. Οι επακόλουθες έρευνες αποκάλυψαν ένα σύνθετο πλέγμα φερόμενης εξαπάτησης. Μια αστυνομική καταγγελία στις 17 Νοεμβρίου, που υποβλήθηκε από την Nkosazana Zuma-Mncube, εμπλέκει την Duduzile Zuma-Sambudla, κόρη του πρώην Προέδρου Jacob Zuma, και άλλα δύο άτομα, κατηγορώντας τους για την οργάνωση ενός δόλιου σχήματος στρατολόγησης.
Η στρατολόγηση, η οποία πιστεύεται ότι ξεκίνησε περίπου τον Ιούλιο, φέρεται να υποσχόταν στους άνδρες ρόλους σωματοφυλάκων για το πολιτικό κόμμα του Jacob Zuma ή συμμετοχή σε πρόγραμμα προσωπικής ανάπτυξης. Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε δραματικά διαφορετική, με την ανάπτυξή τους σε ζώνες ενεργών συγκρούσεων. Αυτή η κραυγαλέα απόκλιση μεταξύ της υποτιθέμενης ευκαιρίας και της σημερινής τους δυσχερούς θέσης υπογραμμίζει τις ηθικές και ανθρωπιστικές ανησυχίες που βρίσκονται στον πυρήνα των διπλωματικών προσπαθειών.
Ο Vincent Magwenya, εκπρόσωπος Τύπου του Προέδρου Cyril Ramaphosa, περιέγραψε τη συνεχιζόμενη διαδικασία επαναπατρισμού ως "πολύ ευαίσθητη", τονίζοντας τον κίνδυνο που διατρέχουν οι Νοτιοαφρικανοί. Η διπλωματική στρατηγική επικεντρώνεται πρωτίστως στη συνεργασία με τις ρωσικές αρχές, δεδομένου ότι οι άνδρες φέρονται να έχουν ενταχθεί στις ρωσικές στρατιωτικές δυνάμεις.
Η δεινή θέση αυτών των ατόμων προκάλεσε ανησυχία και εντός της χώρας, με συγγενείς και φίλους τους να διαδηλώνουν έξω από το δημαρχείο του Ντέρμπαν, καλώντας για την ταχεία και ασφαλή επιστροφή τους. Το περιστατικό εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τις παράνομες πρακτικές στρατολόγησης και την ευαλωτότητα ατόμων που πέφτουν θύματα τέτοιων σχημάτων. Η ενεργός εμπλοκή της κυβέρνησης της Νότιας Αφρικής υπογραμμίζει τη δέσμευσή της για την προστασία των πολιτών της. Οι συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις αντιπροσωπεύουν μια λεπτή διπλωματική ισορροπία, με πρωταρχικό στόχο την απεμπλοκή αυτών των Νοτιοαφρικανών από μια κατάσταση στην οποία, όπως ισχυρίζονται, δεν έδωσαν ποτέ τη συγκατάθεσή τους.