Ο κόσμος του μηχανοκίνητου αθλητισμού θρηνεί σήμερα, καθώς ένα τραγικό αεροπορικό δυστύχημα λίγο έξω από το αεροδρόμιο Statesville Regional στη Βόρεια Καρολίνα οδήγησε στον θάνατο επτά ατόμων. Με βαθιά οδύνη, επιβεβαιώθηκε η παρουσία ανάμεσα στα θύματα του Greg Biffle, ενός από τους πλέον αναγνωρίσιμους και αγαπητούς οδηγούς στην ιστορία του NASCAR, μαζί με μέλη της οικογένειάς του.
Το ιδιωτικό αεροσκάφος, τύπου Cessna C550, είχε απογειωθεί λίγο μετά τις 10 το πρωί τοπική ώρα, αλλά επέστρεψε σύντομα προς το αεροδρόμιο, υποδεικνύοντας σοβαρό πρόβλημα που απαιτούσε άμεση επανεισαγωγή. Δυστυχώς, αυτή η απεγνωσμένη προσπάθεια αποδείχθηκε μοιραία. Η έντονη πυρκαγιά που ακολούθησε τη συντριβή περιέπλεξε τις διαδικασίες ταυτοποίησης, αν και οι αρμόδιες αρχές επιβεβαίωσαν την παρουσία του Biffle, της συζύγου του, της κόρης και του γιου του στο μοιραίο αεροσκάφος. Οι ταυτότητες των υπόλοιπων τριών επιβαινόντων παραμένουν άγνωστες προς το παρόν.
Ο Greg Biffle, με μια λαμπρή καριέρα 16 ετών στο NASCAR, είχε αφήσει ανεξίτηλο το αποτύπωμά του. Με περισσότερες από 50 νίκες σε διάφορα πρωταθλήματα, εκ των οποίων 19 στην κορυφαία σειρά Cup Series, καθώς και τους τίτλους στις σειρές Craftsman Truck (2000) και Xfinity (2002), είχε κερδίσει καθολικό σεβασμό και εκτίμηση. Ήταν γνωστός ως ένας αληθινός μαχητής στην πίστα, αλλά και ως άνθρωπος με μεγάλη καρδιά. Νωρίτερα φέτος, είχε επιδείξει το μεγαλείο του ψυχής του, χρησιμοποιώντας το προσωπικό του ελικόπτερο για να συνδράμει κατοίκους της δυτικής Βόρειας Καρολίνας μετά τον τυφώνα Helene, σώζοντας ζωές και μεταφέροντας ζωτικής σημασίας εφόδια.
Το NASCAR εξέδωσε ανακοίνωση γεμάτη θλίψη, χαρακτηρίζοντας τον Biffle «περισσότερο από έναν πρωταθλητή οδηγό, ήταν ένα αγαπημένο μέλος της κοινότητας του NASCAR, ένας σφοδρός ανταγωνιστής και φίλος για πολλούς». Τα λόγια αυτά βρήκαν απήχηση και από τον κυβερνήτη της Βόρειας Καρολίνας, Josh Stein, ο οποίος περιέγραψε το γεγονός ως «καρδιακό χτύπημα» και επαίνεσε τόσο τις αγωνιστικές του επιτυχίες όσο και τη «ζωή του γεμάτη γενναιότητα και συμπόνια».
Οι έρευνες για τα ακριβή αίτια του τραγικού ατυχήματος βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη. Οι αρχές, σε στενή συνεργασία με ομοσπονδιακούς ερευνητές αεροπορικών ατυχημάτων, επιχειρούν να ανασυνθέσουν τα γεγονότα, μια εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία λόγω της σφοδρής πυρκαγιάς που κατέστρεψε το αεροσκάφος.
Η απώλεια του Greg Biffle και της οικογένειάς του αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό. Η κληρονομιά του θα συνεχίσει να ζει, όχι μόνο στα στατιστικά των αγώνων, αλλά και στις πράξεις αλτρουισμού που απέδειξαν πως η ζωή του υπήρξε γεμάτη πάθος, ανταγωνιστικό πνεύμα και βαθιά αίσθηση κοινωνικής ευθύνης.