Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας πήρε μια απότομη απόφαση που έρχεται να επιδεινώσει τις ήδη τεταμένες σχέσεις της με άλλες χώρες. Απέσυρε τα δικαιώματα λειτουργίας έξι σημαντικών διεθνών αεροπορικών εταιρειών, με αποτέλεσμα να διακοπούν σημαντικές αεροπορικές συνδέσεις. Οι αρχές της χώρας δήλωσαν ότι οι εταιρείες αυτές συμμετέχουν σε «κρατική τρομοκρατία» που οργανώνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταξύ των εταιρειών που απαγορεύτηκαν είναι οι Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca και Turkish Airlines, οι οποίες πλέον δεν επιτρέπεται να προσγειώνονται στο κύριο αεροδρόμιο της Καράκας.
Αυτή η κίνηση ήρθε μετά από τελεσίγραφο 48 ωρών που είχε δοθεί στις εταιρείες για να συνεχίσουν τις πτήσεις τους. Οι πτήσεις τους είχαν σταματήσει αρχικά μετά από προειδοποίηση της αμερικανικής FAA σχετικά με προβλήματα ασφαλείας και στρατιωτικές ασκήσεις στην περιοχή. Ωστόσο, οι βενεζουελανικές αρχές δεν δέχτηκαν αυτήν την εξήγηση και κατηγόρησαν τις εταιρείες ότι συμμετείχαν σε πράξεις τρομοκρατίας, μετατρέποντας ένα ζήτημα ασφαλείας σε πολιτικό.
Η όλη κατάσταση σχετίζεται με μια μεγάλη αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή, η οποία είναι η μεγαλύτερη από το 1989. Η αμερικανική δύναμη, που περιλαμβάνει το αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford και χιλιάδες στρατιώτες, έχει πραγματοποιήσει επιθέσεις εναντίον πλοίων που υπόπτευε ότι μετέφεραν ναρκωτικά. Παρόλο που οι ΗΠΑ λένε ότι ο στόχος τους είναι η καταπολέμηση του εμπορίου ναρκωτικών, πολλοί ειδικοί αναρωτιούνται αν υπάρχουν κρυμμένοι στόχοι πίσω από αυτή τη μαζική στρατιωτική επιχείρηση.
Η διεθνής αντίδραση ήταν άμεση και αρνητική. Ο υπουργός Εξωτερικών της Πορτογαλίας, για παράδειγμα, καταδίκασε την απαγόρευση ως υπερβολική, εξηγώντας ότι η εταιρεία TAP Portugal σταμάτησε τις πτήσεις της μόνο για λόγους ασφαλείας. Οι πληγείσες αεροπορικές εταιρείες δήλωσαν ότι θέλουν να επαναλάβουν τις πτήσεις τους, αλλά μόνο όταν εξασφαλιστούν οι κατάλληλες συνθήκες ασφαλείας. Παρόλο που η Διεθνής Ένωση Αερομεταφορών προσπάθησε να βοηθήσει, δεν κατάφερε να βρει λύση.
Αυτή η σύγκρουση συμβαίνει σε ένα κλίμα έντονης πολιτικής έντασης. Οι ΗΠΑ και πολλές άλλες χώρες δεν αναγνωρίζουν την νομιμότητα του προέδρου Νικολάς Μαδούρο μετά τις εκλογές του 2019. Η ρητορική και από τις δύο πλευρές παραμένει πολύ δυνατή. Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει πει ότι «ίσως μιλήσει» με τον Μαδούρο, αλλά ταυτόχρονα τον προειδοποίησε ότι υπάρχουν δύο τρόποι να λυθεί η διαμάχη: «ο εύκολος ή ο σκληρός». Εν τω μεταξύ, ο Μαδούρο δείχνει βίντεο με την ήρεμη Καράκας για να αμφισβητήσει τις προειδοποιήσεις της FAA.
Προς το παρόν, είναι ακόμα δυνατό να ταξιδέψει κανείς στη Βενεζουέλα μέσω άλλων αεροπορικών εταιρειών, όπως η Air Europa και η Copa Airlines. Ωστόσο, το γεγονός ότι η αεροπορική πολιτική χρησιμοποιείται ως πολιτικό όπλο δείχνει μια επικίνδυνη νέα πραγματικότητα. Χιλιάδες ταξιδιώτες βρίσκονται σε δύσκολη θέση, ενώ το μέλλον της κρίσης παραμένει αβέβαιο, με την πιθανότητα για περαιτέρω κλιμάκωση ή για μια ξαφνική διπλωματική λύση να είναι ανοιχτή.