Η Λάρνακα έχει δικαίως αναδειχθεί σε Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης για το έτος 2030, κερδίζοντας έναν από τους πλέον επιθυμητούς τίτλους που μπορούν να διεκδικήσουν οι ευρωπαϊκές πόλεις. Η εν λόγω ανακοίνωση, η οποία έγινε από τον αρμόδιο Ευρωπαίο Επίτροπο, Γκλεν Μιχαλέφ, επισφράγισε μια έντονη εθνική προσπάθεια, αφήνοντας πίσω της τη Λεμεσό. Το 2030, η κυπριακή αυτή πόλη θα μοιραστεί τα τιμητικά ηνία της διοργάνωσης με το Λέουβεν του Βελγίου και το Νίκσιτς του Μαυροβουνίου, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή.
Η πρωτοβουλία, η οποία ξεκίνησε το 1985, υπερβαίνει κατά πολύ τη διοργάνωση εκδηλώσεων για ένα μόνο έτος. Αποτελεί έναν ισχυρό μηχανισμό μετασχηματισμού, με στόχο την ανάδειξη του πολιτισμού, την καλλιέργεια ενός κοινού ευρωπαϊκού αισθήματος, καθώς και την οικονομική και κοινωνική αναγέννηση. Οι πόλεις που έχουν λάβει στο παρελθόν αυτόν τον τίτλο, έχουν κατά κανόνα βιώσει σημαντική άνθηση στον τουρισμό, με αυξήσεις που κυμαίνονται συχνά μεταξύ 30% και 40%. Επιπλέον, έχουν καταφέρει να προσελκύσουν σημαντικές επενδύσεις τόσο σε υποδομές όσο και σε κοινωνικά προγράμματα.
Η Λάρνακα κατάφερε να ξεχωρίσει μέσω της ισχυρής, φιλοσοφικής θεματικής της «ανθρωπιάς». Η πρότασή της παρουσιάζει την πόλη ως έναν χώρο όπου αναδεικνύονται οι θεμελιώδεις, καθολικές ανθρώπινες αξίες, όπως η συνοχή, η ενσυναίσθηση και η αλληλεγγύη, προσφέροντας έτσι μια ουσιαστική απάντηση στις σύγχρονες παγκόσμιες προκλήσεις. Αυτό το μήνυμα βρήκε ιδιαίτερη απήχηση στις Βρυξέλλες, με τον Επίτροπο Μιχαλέφ να δηλώνει χαρακτηριστικά: «Ο εορτασμός της ανθρωπιάς από τη Λάρνακα είναι το καλύτερο δυνατό μήνυμα για την Ευρώπη σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς». Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ήδη ανακοινώσει τη δυνατότητα παροχής χρηματοδότησης έως και 1,5 εκατομμυρίου ευρώ από το πρόγραμμα «Δημιουργική Ευρώπη» για την προπαρασκευαστική φάση.
Αναπόφευκτα, η απόφαση προκάλεσε μια αίσθηση πικρίας στη Λεμεσό, η οποία είχε επενδύσει σημαντικές προσπάθειες στην υποψηφιότητά της. Ωστόσο, η αντίδραση των ηγετών της πόλης υπήρξε υψηλού επιπέδου και με αίσθημα εθνικής ευθύνης. Ο Δήμαρχος Λεμεσού, Γιάννης Αρμέφτης, τόνισε: «Είναι επιτυχία για όλη την Κύπρο και είμαστε όλοι περήφανοι γι' αυτήν». Ο πρόεδρος της υποψηφιότητας Λεμεσός 2030, Δρ. Ανδρέας Πίττας, μαζί με την καλλιτεχνική διευθύντρια Ελεάνα Αλεξάνδρου, επισήμαναν ότι η διαδικασία της υποψηφιότητας έχει ήδη ωφελήσει σημαντικά την πόλη, ενισχύοντας τον πολιτιστικό της ιστό, δημιουργώντας πολύτιμες συνεργασίες και θέτοντας στρατηγικές προτεραιότητες που θα συνεχιστούν.
Για τη Λάρνακα, η οποία γίνεται η δεύτερη κυπριακή πόλη μετά την Πάφο (2017) που λαμβάνει αυτόν τον τίτλο, η πραγματική δουλειά ξεκινά τώρα. Η πρόκληση έγκειται στην υλοποίηση ενός φιλόδοξου οράματος που υπόσχεται διεθνή προβολή, μόνιμη ανάπτυξη του πολιτιστικού τουρισμού και ουσιαστική ώθηση στις δημιουργικές βιομηχανίες. Το κρισιμότερο στοίχημα, όμως, παραμένει η εδραίωση της κοινωνικής συνοχής και η ενεργός συμμετοχή των κατοίκων, προκειμένου να υφανθεί ένας πολιτιστικός ιστός που θα έχει διάρκεια πολύ πέρα από το 2030. Το ταξίδι για την ανασυγκρότηση της ταυτότητας της πόλης στην ευρωπαϊκή και παγκόσμια σκηνή έχει μόλις αρχίσει.