Μετά από μια πολυετή διαδικασία αξιολόγησης, η Λάρνακα επελέγη ως η Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης για το έτος 2030. Η επίσημη ανακοίνωση, η οποία μεταδόθηκε ζωντανά από το Υφυπουργείο Πολιτισμού την Πέμπτη το μεσημέρι, έθεσε τέλος στην αγωνιώδη αναμονή, πυροδοτώντας αμέσως πανηγυρισμούς στους δρόμους της πόλης.
Η πορεία προς την κατάκτηση αυτού του σημαντικού τίτλου αποδείχθηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική. Μια επιτροπή που αποτελούνταν από δώδεκα διεθνείς ειδικούς στον τομέα του πολιτισμού και της αστικής ανάπτυξης, είχε ήδη από τον περασμένο Φεβρουάριο περιορίσει τις υποψήφιες πόλεις στην τελική αναμέτρηση μεταξύ Λάρνακας και Λεμεσού. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η επιτροπή πραγματοποίησε εκτενείς επισκέψεις και στις δύο πόλεις, προτού καταλήξει στην τελική απόφαση μετά από ενδελεχείς παρουσιάσεις.
Κεντρικό ρόλο στην επιτυχία διαδραμάτισε η ολοκληρωμένη πολιτιστική πρόταση της Λάρνακας, η οποία υποβλήθηκε πριν από ένα μήνα με την ονομασία «Common Ground» (Κοινό Έδαφος). Η ομάδα της Λάρνακας κατάφερε να πείσει την κριτική επιτροπή ότι η πόλη διαθέτει όχι μόνο ένα πλούσιο ιστορικό και σύγχρονο αφήγημα, αλλά και την ικανότητα να διοργανώσει έναν ολόκληρο χρόνο πρωτοποριακών εκδηλώσεων. Ο τίτλος αυτός συνοδεύεται από το Βραβείο Μελίνα Μερκούρη, καθώς και από χρηματικό έπαθλο 1,5 εκατομμυρίου ευρώ από το πρόγραμμα «Δημιουργική Ευρώπη» της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
«Αποτελεί μια ιστορική στιγμή για τη Λάρνακα», δήλωσε εκπρόσωπος του Υφυπουργείου Πολιτισμού. «Αυτός ο τίτλος όχι μόνο θα αναδείξει τον πλούσιο πολιτισμό μας, αλλά θα ανοίξει νέους δρόμους για πολιτιστική, κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη στο μέλλον». Η άμεση ανταπόκριση των κατοίκων φάνηκε να επιβεβαιώνει αυτές τις δηλώσεις, καθώς αυθόρμητες εκδηλώσεις χαράς, τραγούδια και χοροί γέμισαν τις πλατείες και την παραλιακή ζώνη, εκφράζοντας συλλογική υπερηφάνεια.
Οι επιπτώσεις της απόφασης είναι άμεσες και μακροπρόθεσμες. Παρόλο που το 2030 φαντάζει μακρινό, η Λάρνακα εντάσσεται πλέον στον ευρωπαϊκό πολιτιστικό χάρτη, αναμένοντας αύξηση του ενδιαφέροντος και του πολιτιστικού τουρισμού. Το ουσιαστικό όφελος, ωστόσο, αναμένεται από τη δεκαετή περίοδο προετοιμασίας. Η πόλη έχει πλέον τη δυνατότητα να προσελκύσει σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές και στον δημιουργικό τομέα, αντλώντας έμπνευση από το μετασχηματιστικό παράδειγμα της Πάφου, η οποία υπήρξε Πολιτιστική Πρωτεύουσα το 2017. Η πρόταση της Λάρνακας, η οποία θα παρακολουθείται από την ίδια διεθνή επιτροπή, εστιάζει στην ενεργό συμμετοχή της κοινότητας και σε υψηλά καλλιτεχνικά πρότυπα. Το ταξίδι για το 2030 ξεκινά σήμερα, υποσχόμενο να μεταμορφώσει την πόλη για τις επόμενες γενιές.