Μια έντονη ανακούφιση κατέκλυσε χθες το απόγευμα, μετά την επιτυχή ολοκλήρωση μιας πολυεθνικής επιχείρησης έρευνας και διάσωσης. Η επιχείρηση αφορούσε την ισραηλινή ιστιοπλοϊκή βάρκα, η οποία είχε χαθεί στην ανατολική Μεσόγειο για αρκετές ημέρες. Το σκάφος, με τέσσερις Ισραηλινούς πολίτες στο κατάστρωμά του, εντοπίστηκε ασφαλές σε απόσταση περίπου 30 ναυτικών μιλίων από τις ακτές της Λεμεσού. Όλοι οι επιβαίνοντες διαπιστώθηκε ότι βρίσκονται σε καλή κατάσταση υγείας, καθιστώντας περιττή οποιαδήποτε ιατρική παρέμβαση. Η εξέλιξη αυτή έθεσε τέλος σε μια αγωνιώδη επιχείρηση, η οποία είχε κινητοποιήσει τις αρχές τριών χωρών.
Το σκάφος είχε αποπλεύσει από το λιμάνι της Άσντοντ στις 2 Δεκεμβρίου, με τελικό προορισμό την Κρήτη. Η επικοινωνία με το σκάφος διακόπηκε σύντομα, καθώς η περιοχή επλήγη από την κακοκαιρία «Μπάιρον». Ο συναγερμός ενεργοποιήθηκε στις 9 Δεκεμβρίου, όταν οι ελληνικές αρχές, αξιοποιώντας τις τελευταίες γνωστές συντεταγμένες του σκάφους (90 ναυτικά μίλια νότια της Πάφου), ειδοποίησαν την κυπριακή πλευρά. Άμεσα, το Κυπριακό Κέντρο Συντονισμού Έρευνας και Διάσωσης (Κ.Σ.Ε.Δ.) τέθηκε σε πλήρη κινητοποίηση, εφαρμόζοντας το εθνικό σχέδιο έρευνας και διάσωσης «Νέαρχος».
Η επακόλουθη επιχείρηση αποτέλεσε ένα υποδειγματικό παράδειγμα διασυνοριακής συνεργασίας μεταξύ Κύπρου, Ελλάδας και Ισραήλ. Το Κ.Σ.Ε.Δ. κινητοποίησε εναέρια μέσα και ζήτησε τη συνδρομή των εμπορικών πλοίων που διέρχονταν από την ευρύτερη περιοχή έρευνας. Η λύση στο μυστήριο δόθηκε περίπου στις 17:30, όταν ένα ερευνητικό πλοίο που περιπολούσε κοντά στη Λεμεσό εντόπισε την αγνοούμενη βάρκα. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση, οι ναυαγοί βρέθηκαν «σε καλή υγεία και δεν χρειάζονται κάποια βοήθεια».
Όπως αποδείχθηκε εκ των υστέρων, το σκάφος είχε υποστεί σοβαρή μηχανική βλάβη, με αποτέλεσμα να μείνει χωρίς προωστική μηχανή. Αυτό ανάγκασε το πλήρωμα να βασιστεί αποκλειστικά στα πανιά, μειώνοντας δραματικά την ταχύτητά του και πιθανώς οδηγώντας στην απώλεια επικοινωνίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν εκπέμφθηκε ποτέ σήμα κινδύνου. Μεταξύ των τεσσάρων ατόμων επέβαιναν τρία άτομα αραβοϊσραηλινής καταγωγής από τη Σιμπλί Ουμ αλ-Γκανέμ, καθώς και ο καπετάνιος από τη Χάιφα. Ο πρόεδρος του τοπικού συμβουλίου, Χατέμ Σιμπλί, τόνισε τη στενή συνεργασία των αρχών.
Παρά την ευτυχή κατάληξη, το περιστατικό έχει οδηγήσει σε επίσημη έρευνα στο Ισραήλ σχετικά με τις συνθήκες αναχώρησης του σκάφους από την Άσντοντ. Η διερεύνηση θα επικεντρωθεί στο λόγο για τον οποίο εγκρίθηκε η άδεια απόπλου, παρά τις επίσημες προειδοποιήσεις για την επικείμενη κακοκαιρία. Η υπόθεση υπογραμμίζει τη ζωτική σημασία της διεθνούς συνεργασίας στη θαλάσσια ασφάλεια, αλλά και τα πιθανά τρωτά σημεία στην εκτίμηση κινδύνου πριν από την έναρξη ενός ταξιδιού. Η ιστιοπλοϊκή βάρκα, με το πλήρωμά της πλέον ασφαλές, συνεχίζει με αργούς ρυθμούς, με τη βοήθεια των πανιών, το ταξίδι της προς το λιμάνι της Χάιφα, ολοκληρώνοντας έναν απρόσμενα επίπονο γύρο.