Μια τρομακτική πυρκαγιά, που ξέσπασε τα ξημερώματα του Σαββάτου σε ένα δημοφιλές νυχτερινό κέντρο της Γκόα, έχει βυθίσει σε θλίψη και ανησυχία αυτόν τον παγκοσμίως γνωστό τουριστικό προορισμό της Ινδίας. Ο επίσημος απολογισμός, ο οποίος ανακοινώθηκε την Κυριακή, είναι συντριπτικός: τουλάχιστον είκοσι πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν σοβαρά. Οι αρχές, κατά τις πρώτες εκτιμήσεις τους, αποδίδουν την τραγωδία σε μια έκρηξη που προκλήθηκε από αέριο μαγειρέματος στην κουζίνα του χώρου.
Το δράμα ξεδιπλώθηκε στο χωριό Αρπόρα, στη Βόρεια Γκόα, μια περιοχή γνωστή για τη ζωντανή νυχτερινή της ζωή, η οποία προσελκύει αμέτρητους τουρίστες από όλο τον κόσμο. Η φωτιά, που εξαπλώθηκε με ιλιγγιώδη ταχύτητα, προκάλεσε μαζικό πανικό, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολες τις προσπάθειες εκκένωσης. Παρόλο που οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης έφτασαν άμεσα, η ένταση της πυρκαγιάς και, κυρίως, ο πυκνός καπνός είχαν μοιραίες συνέπειες για πολλά θύματα. Οι ιατροδικαστικές εξετάσεις αποκάλυψαν ότι η πλειοψηφία των νεκρών υπέκυψε από ασφυξία, ενώ μόνο τρεις άνθρωποι υπέστησαν θανατηφόρα εγκαύματα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ένα σημαντικό ποσοστό των θυμάτων ήταν προσωπικό του κλαμπ, το οποίο βρισκόταν εντός του κτιρίου κατά τη διάρκεια του συμβάντος.
Η βαθιά συγκίνηση και η οργή δεν άργησαν να εκφραστούν από την κοινή γνώμη. Ο αρχηγός της πολιτείας της Γκόα, Πραμόντ Σάουαντ, κήρυξε ημέρα πένθους, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό ως «μια εξαιρετικά οδυνηρή ημέρα». «Οποιαδήποτε αμέλεια θα αντιμετωπιστεί με τη μέγιστη σοβαρότητα», δήλωσε, ανακοινώνοντας ταυτόχρονα τη διεξαγωγή επίσημης δικαστικής έρευνας για τη διερεύνηση όλων των συνθηκών της καταστροφής. Η έρευνα θα εστιάσει, αναμφίβολα, στην τήρηση ή μη των υφιστάμενων πρωτοκόλλων πυρασφάλειας και των οικοδομικών κανονισμών. Ο Ινδός πρωθυπουργός, Ναρέντρα Μόντι, εξέφρασε τα ειλικρινή του συλλυπητήρια μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ενώ η κεντρική κυβέρνηση έχει ήδη χορηγήσει οικονομική βοήθεια στις πληγείσες οικογένειες.
Η τραγωδία αυτή στη Γκόα, πέρα από το ανυπολόγιστο ανθρώπινο κόστος, ρίχνει ένα δυσάρεστο φως σε ένα ζήτημα που επανειλημμένα απασχολεί τουριστικά θέρετρα σε αναπτυσσόμενες χώρες: την αναγκαιότητα εξισορρόπησης μεταξύ της τουριστικής ανάπτυξης και της αυστηρής τήρησης των μέτρων ασφαλείας. Πολλά καταστήματα, υπό την επήρεια μιας ατμόσφαιρας ανέμελης διασκέδασης, τείνουν να υποβαθμίζουν τα πρωτόκολλα ασφαλείας, δημιουργώντας έτσι κρυμμένους κινδύνους. Η Γκόα, με τη φήμη της ως «πολυτελής προορισμός» της Ινδίας, βρίσκεται τώρα αντιμέτωπη με μια πικρή πραγματικότητα.
Το ερώτημα που πλέον τίθεται με ένταση είναι απλό, αλλά ταυτόχρονα τρομακτικό: Πόσα άλλα καταστήματα λειτουργούν υπό παρόμοιες επικίνδυνες συνθήκες; Η επίσημη έρευνα θα κληθεί να δώσει την τελική απάντηση, αλλά το δίδαγμα είναι ήδη σαφές. Η τουριστική ανάπτυξη δεν μπορεί ποτέ να επιτευχθεί εις βάρος της ανθρώπινης ζωής. Καθώς η κοινότητα της Γκόα προσπαθεί να ξεπεράσει αυτό το σοκ, η επιτακτική ανάγκη για μια ευρύτερη επιθεώρηση ασφαλείας σε όλα τα κέντρα διασκέδασης φαντάζει αναπόφευκτη. Μόνο τότε θα τιμηθεί η μνήμη των θυμάτων και θα αποτραπεί η επανάληψη μιας παρόμοιας τραγωδίας στο μέλλον.