Ο Φρανκ Γκέρι, ένας αρχιτέκτονας που είχε επαναστατική σκέψη, απεβίωσε την Παρασκευή σε ηλικία 96 ετών στο σπίτι του στην Καλιφόρνια. Οι γλυπτικές και τολμηρές του δημιουργίες είχαν μεταμορφώσει πολλά αστικά τοπία, επαναπροσδιορίζοντας ουσιαστικά τα όρια του σύγχρονου αρχιτεκτονικού σχεδιασμού. Σύμφωνα με το προσωπικό του, ο θάνατός του οφειλόταν σε μια σύντομη αναπνευστική ασθένεια. Η απώλεια του Γκέρι σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για έναν πραγματικό καλλιτέχνη του σκυροδέματος, του μετάλλου και του τιτανίου, του οποίου το έργο είχε επιτύχει ένα σπάνιο επίπεδο παγκόσμιας αναγνώρισης.
Ο Γκέρι, ο οποίος γεννήθηκε στο Τορόντο το 1929, είχε μετακομίσει στο Λος Άντζελες ως έφηβος, μια πόλη που το εκλεκτικό της πνεύμα θα επηρέαζε βαθιά την αισθητική του. Αφού σπούδασε σε κορυφαία πανεπιστήμια, ίδρυσε ένα αρχιτεκτονικό γραφείο που αρχικά λειτουργούσε μέσα στα συμβατικά πλαίσια. Μια καθοριστική στιγμή ήρθε με την ριζοσπαστική, χαμηλού προϋπολογισμού ανακαίνιση της δικής του κατοικίας στα τέλη της δεκαετίας του '70. Ενσωματώνοντας την υπάρχουσα δομή σε ένα προκλητικό κέλυφος από συρματόπλεγμα και κυματοειδές μέταλλο, ανακοίνωσε μια αψιμαχία με την παράδοση, προκαλώντας τόσο κριτική όσο και γοητεία.
Αυτή η πειραματική προσέγγιση, η οποία αργότερα κατηγοριοποιήθηκε ως «αποδομητισμός», εξελίχθηκε σε μια εκπληκτικά εκλεπτυσμένη αρχιτεκτονική γλώσσα. Οι κατασκευές του Γκέρι, χαρακτηριζόμενες από τις δυναμικές, καμπυλόγραμμες μορφές και την θρυμματισμένη γεωμετρία τους, εμφανίζονταν ως κολοσσιαία έργα τέχνης. Χρησιμοποιούσε ασυνήθιστα υλικά με περισσή δεξιοτεχνία, από κόντρα πλακέ μέχρι τιτάνιο, αμφισβητώντας τις καθιερωμένες αντιλήψεις για την αρχιτεκτονική «ευπρέπεια». Η μετέπειτα υιοθέτηση προηγμένων λογισμικών τρισδιάστατης μοντελοποίησης, προσαρμοσμένων από την αεροδιαστημική μηχανική, του επέτρεψε να μεταφράσει αυτά τα πολύπλοκα οράματα σε οικοδομήσιμες πραγματικότητες, κορυφώνοντας σε έργα που σφράγισαν την κληρονομιά του.
Το Μουσείο Γκούγκενχαϊμ στο Μπιλμπάο, το οποίο εγκαινιάστηκε το 1997, εκτόξευσε τον Γκέρι από την αρχιτεκτονική φήμη σε πολιτιστικό εικονίδιο. Οι λαμπερές πτυχώσεις του κτιρίου, καλυμμένες με τιτάνιο, που αντανακλούσαν το φως και τον ποταμό της βασκικής πόλης, ανακηρύχθηκαν αμέσως αριστούργημα. Ο όρος «Φαινόμενο Μπιλμπάο» εισήχθη στο λεξιλόγιο, περιγράφοντας την ικανότητα μιας μοναδικής αρχιτεκτονικής να αναγεννήσει μια ολόκληρη αστική οικονομία. Αυτός ο θρίαμβος είχε προηγηθεί της απονομής του Βραβείου Πρίτσκερ το 1989, της ύψιστης διάκρισης στον τομέα του. Η κριτική επιτροπή είχε επαινέσει το έργο του, αναφέροντας ότι διέθετε μια «εξαιρετικά εκλεπτυσμένη, πολύπλοκη και τολμηρή αισθητική».
Η παγκόσμια επιρροή του Γκέρι ήταν αδιαμφισβήτητη, με σημαντικά έργα σε πόλεις όπως το Λος Άντζελες, η Νέα Υόρκη, η Πράγα και το Βερολίνο να αναδιαμορφώνουν τις ουρανογραμμές τους. Οι μεταγενέστερες παραγγελίες του, όπως το Fondation Louis Vuitton στο Παρίσι, επέδειξαν μια διαχρονική συνάφεια και καινοτομία. Είναι αξιοσημείωτο ότι πρώιμα έργα του, τα οποία κάποτε θεωρούνταν συνηθισμένα, αργότερα πυροδότησαν κινήματα διατήρησης, υπογραμμίζοντας μια καθυστερημένη δημόσια εκτίμηση για το πρωτοποριακό του όραμα.
Τον επιζούν η σύζυγός του, οι δύο κόρες του από προηγούμενο γάμο και οι δύο γιοι του. Ο αρχιτεκτονικός κόσμος θρηνεί μια φιγούρα απαράμιλλης εφευρετικότητας. Η κληρονομιά του Φρανκ Γκέρι δεν είναι απλώς μια συλλογή κτιρίων, αλλά μια μόνιμη επέκταση του συναισθηματικού και τυπικού λεξιλογίου της αρχιτεκτονικής, αποδεικνύοντας ότι το χτισμένο περιβάλλον μπορεί να εμπνεύσει δέος, αντιπαράθεση και βαθύτατο θαυμασμό.