Στην Ουάσινγκτον, μια βραδιά που συνδύασε το παγκόσμιο αθλητικό θέαμα με τη διπλωματική αρένα, η τελετή κλήρωσης για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 προσέλκυσε σημαντικό ενδιαφέρον. Στο John F. Kennedy Center, η FIFA αποκάλυψε τα αρχικά γκρουπ του διευρυμένου τουρνουά, αλλά η απονομή του νεοσύστατου «Βραβείου Ειρήνης FIFA» στον Αμερικανό Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ έκλεψε τις εντυπώσεις.
Η εκδήλωση, η οποία παρακολουθήθηκε από εκατοντάδες εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως, σηματοδότησε την έναρξη της αντίστροφης μέτρησης για το πρώτο Μουντιάλ που θα φιλοξενηθεί από τρεις χώρες: τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό. Οι ηγέτες τους, μαζί με τον Πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, συμμετείχαν σε μια συμβολική πράξη κοινής διακυβέρνησης, τραβώντας προσωπικά τις μπάλες από τις κληρωτίδες. Κάθε διοργανώτρια χώρα εξασφάλισε αυτόματα τη θέση της ως επικεφαλής του αντίστοιχου γκρουπ.
Το Μεξικό θα ε εγκαινιάσει τη διοργάνωση στις 11 Ιουνίου 2026, αντιμετωπίζοντας τη Νότια Κορέα και έναν νικητή από τα προκριματικά μπαράζ, σε μια επανάληψη του εναρκτήριου αγώνα του 2010. Οι ΗΠΑ κληρώθηκαν με την Αυστραλία και την Παραγουάη, ενώ ο Καναδάς θα αναμετρηθεί με την Ελβετία και το Κατάρ. Κάθε γκρουπ αναμένει ακόμη μία ομάδα, η οποία θα προκύψει από τα επερχόμενα μπαράζ, όπου θα συμμετέχουν εθνικές ομάδες όπως η Ιταλία και η Δανία.
Ωστόσο, η πολιτική διάσταση της βραδιάς κορυφώθηκε με την απονομή του βραβείου στον Τραμπ. Η FIFA δήλωσε ότι το «Βραβείο Ειρήνης» απονέμεται για «εξαιρετικές πράξεις υπέρ της ειρήνης». Ένα σύντομο βίντεο συνέδεσε την αμερικανική διοίκηση με διπλωματικές προσπάθειες στη Γάζα και στην Ουκρανία, εισάγοντας έτσι ένα ισχυρό πολιτικό στοιχείο σε μια αθλητική τελετή. Αυτή η κίνηση επιβεβαίωσε την προσεκτική προσέγγιση της FIFA στη διασταύρωση του ποδοσφαίρου και της παγκόσμιας πολιτικής.
«Θα είναι μοναδικό, θα είναι αστρικό, θα είναι θεαματικό», είχε δηλώσει ο Τζάνι Ινφαντίνο για το επερχόμενο Μουντιάλ. Η κλήρωση έχει πλέον δώσει το έναυσμα για μια διοργάνωση πρωτοφανούς κλίμακας σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Οι ομάδες γνωρίζουν τους αρχικούς τους αντιπάλους, ενώ οι οργανωτές μπορούν να προχωρήσουν στους στρατηγικούς τους σχεδιασμούς. Το παγκόσμιο ενδιαφέρον, που αρχικά επικεντρώθηκε στη λαμπρότητα της τελετής και στις πολιτικές της προεκτάσεις, πλέον στρέφεται στα γήπεδα, όπου το πραγματικό δράμα αναμένεται να ξετυλιχθεί το καλοκαίρι του 2026.