Σε μια κίνηση που αναμένεται να επιφέρει ριζικές αλλαγές στην παγκόσμια βιομηχανία των μέσων, η κορυφαία πλατφόρμα streaming, Netflix, έχει καταλήξει σε μια δεσμευτική συμφωνία για την απόκτηση των βασικών περιουσιακών στοιχείων της Warner Bros. Discovery. Η εν λόγω συμφωνία, με εκτιμώμενη αξία 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σηματοδοτεί την ολοκλήρωση μιας εποχής και την έναρξη μιας νέας, υπό την αιγίδα μιας πρωτοφανούς συγκέντρωσης ισχύος.
Η τρέχουσα κατάσταση δεν προέκυψε τυχαία, καθώς οι παρατεταμένοι «πόλεμοι των streaming πλατφορμών» έχουν εξαντλήσει πολλούς συμμετέχοντες. Μετά από χρόνια αλόγιστων δαπανών για παραγωγή περιεχομένου και έναν αγώνα για την προσέλκυση συνδρομητών που έχει φτάσει σε σημείο κορεσμού, η βιομηχανία εισέρχεται σε μια φάση εδραίωσης. Η Warner Bros. Discovery, επιβαρυμένη από σημαντικά χρέη που προέκυψαν από προηγούμενες συγχωνεύσεις, βρέθηκε αναγκαστικά στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Το Netflix, έχοντας ήδη εδραιώσει ένα ισχυρό παγκόσμιο δίκτυο, επιδιώκει να εκμεταλλευτεί το ασύγκριτο δυναμικό της Warner, συμπεριλαμβανομένης της πλούσιας κινηματογραφικής κληρονομιάς και των δημοφιλών franchises όπως το «Χόμπιτ», αλλά κυρίως, την ακαταμάχητη ελκυστικότητα του περιεχομένου του HBO Max, με σειρές όπως το «Succession» και το «The Last of Us».
Ωστόσο, η υλοποίηση αυτής της συμφωνίας δεν αναμένεται να είναι ούτε εύκολη ούτε άμεση. Η ολοκλήρωση της συναλλαγής προβλέπεται να γίνει μέχρι το τρίτο τρίμηνο του 2026, με την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία να αποτελεί το κυριότερο εμπόδιο. Η δημιουργία μιας οντότητας με σχεδόν 450 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως έχει ήδη εγείρει ανησυχίες για πιθανό ολιγοπώλιο. Αμερικανοί πολιτικοί έχουν εκφράσει τις επιφυλάξεις τους, ενώ συνδικάτα δημιουργών ανησυχούν για πιέσεις στους μισθούς και μείωση της ποικιλίας του περιεχομένου. Σε μια προσπάθεια να καθησυχάσει τις ανησυχίες, το Netflix έχει δεσμευτεί να διατηρήσει την προβολή των ταινιών της Warner στους κινηματογράφους.
Οικονομικά, η συμφωνία παρουσιάζει σύνθετες πτυχές, με τη συνολική αξία της επιχείρησης, συμπεριλαμβανομένων των χρεών, να ανέρχεται στα 82,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι μέτοχοι της Warner θα λάβουν μετρητά και μετοχές του Netflix, ενώ οι αναλυτές εκτιμούν ότι η συγχώνευση θα επιφέρει ετήσιες εξοικονομήσεις κόστους ύψους 2-3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το Netflix επικράτησε σε μια ανταγωνιστική διαδικασία, στην οποία φέρεται να συμμετείχαν και άλλοι μεγάλοι παίκτες της αγοράς.
Εάν τελικά λάβει την έγκριση, αυτή η συγχώνευση δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη επιχειρηματική συμφωνία, αλλά σηματοδοτεί την επίσημη διάλυση των παραδοσιακών διαχωρισμών μεταξύ του παλιού και του νέου Hollywood. Όπως δήλωσε ο συν-Διευθύνων Σύμβουλος του Netflix, Τεντ Σαράντος, «Η Warner Bros. καθόρισε τον προηγούμενο αιώνα της ψυχαγωγίας. Μαζί, μπορούμε να καθορίσουμε τον επόμενο». Ενώ άλλα τμήματα της Warner, όπως το CNN, θα συνεχίσουν να λειτουργούν ανεξάρτητα, το μήνυμα είναι σαφές: στον ψηφιακό αιώνα, η επιβίωση ανήκει στους γίγαντες, και ο νέος, κυρίαρχος γίγαντας φαίνεται πως θα φέρει το όνομα Netflix.