Στο κέντρο της Λευκωσίας, ένα νέο καφέ ετοιμάζεται να ανοίξει το επόμενο έτος. Το «Blue Heart Café» δεν θα είναι ένα απλό μαγαζί. Είναι μια κοινωνική επιχείρηση που θα δώσει δουλειά σε δέκα άτομα με αυτισμό. Πέντε από αυτά είναι ήδη μέτοχοι και οκτώ έχουν κάνει ειδική εκπαίδευση. Η ΜΚΟ «Φωνή για τον Αυτισμό» δημιούργησε αυτή την πρωτοβουλία, με σημαντική οικονομική βοήθεια από το Ίδρυμα Andrey & Julia Dashin και το κράτος. «Δεν σερβίρουμε μόνο καφέ. Δημιουργούμε ευκαιρίες και αλλάζουμε τη κοινωνία», λέει η πρόεδρος Έλεν Γεωργίου Ποντίκης. Ο χορηγός Ανδρέας Ντασίν λέει πως πρέπει να αλλάξουμε την παλιά μας σκέψη, για να βρούμε χώρο για ταλαντούχα άτομα που συχνά μένουν πίσω.
Αυτή η θετική εξέλιξη, που υποστηρίζεται από το κράτος, είναι πολύ σημαντική. Ωστόσο, δείχνει μόνο τη μία πλευρά του νομίσματος. Στην Κύπρο, πολλοί άνθρωποι με αναπηρία αντιμετωπίζουν ακόμα σοβαρά προβλήματα. Υπάρχουν εμπόδια στη πρόσβαση σε κτίρια, αλλά και στην εκπαίδευση και την υγεία. Υπάρχει ένα κενό ανάμεσα στις καλές πολιτικές και στην πραγματική ζωή.
Ταυτόχρονα, υπάρχουν και άλλες θετικές κινήσεις. Στη βόρεια Κύπρο, μια ομάδα διοργάνωσε μια μεγάλη εκδήλωση για άτομα με αναπηρία και τις οικογένειές τους. Επίσης, η Εθνική Βιβλιοθήκη εκπαίδευσε το προσωπικό της στην Τουρκική Νοηματική Γλώσσα, με σκοπό να βοηθήσει κωφούς και βαρήκοους πολίτες. Αυτό το πρόγραμμα θα επεκταθεί και σε άλλες βιβλιοθήκες από το 2025.
Έτσι, η κατάσταση έχει δύο όψεις. Από τη μία, υπάρχουν καινοτόμες ιδέες, όπως το «Blue Heart Café», που αποδεικνύουν ότι η κοινωνική ένταξη μπορεί να είναι επιτυχημένη. Από την άλλη, χρειάζεται συνεχής δράση για βασικά πράγματα, όπως πρόσβαση σε όλα τα κτίρια και ίσες ευκαιρίες για όλους. Το δρόμος προς την πλήρη συμμετοχή όλων των πολιτών δεν εξαρτάται μόνο από μεμονωμένα προγράμματα. Εξαρτάται από μια συστηματική προσπάθεια να καταργηθούν όλα τα εμπόδια – τα φυσικά, αλλά και αυτά στη σκέψη μας και στη γραφειοκρατία. Το «Blue Heart Café» μπορεί να γίνει το παράδειγμα που θα δείξει πόσο χρειαζόμαστε αυτή τη μεγάλη αλλαγή.