Μια μαραθώνια διπλωματική συνάντηση, που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της νύχτας, μεταξύ του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν και ανώτερων απεσταλμένων των Ηνωμένων Πολιτειών, ολοκληρώθηκε χωρίς κάποια ουσιαστική πρόοδο προς την ειρήνη στην Ουκρανία. Αυτή η επιβεβαίωση προήλθε από το Κρεμλίνο την Τετάρτη. Οι συνομιλίες υψηλού επιπέδου, οι οποίες διήρκησαν περίπου πέντε ώρες στη Μόσχα, αποκάλυψαν το τεράστιο χάσμα που χωρίζει τις θέσεις της Ουάσιγκτον και της Μόσχας. Αυτό συνέβη παρά τις εβδομάδες εντατικής προπαρασκευαστικής διπλωματίας που είχαν προηγηθεί από την αμερικανική πλευρά.
Η αμερικανική αντιπροσωπεία, στην οποία συμμετείχε ο Τζάρεντ Κούσνερ, ο οποίος είχε διατελέσει ειδικός απεσταλμένος του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, συζήτησε απευθείας με τον Πούτιν και τον ανώτερο σύμβουλο εξωτερικής πολιτικής του, Γιούρι Ουσάκοφ. Στο επίκεντρο των συζητήσεων βρισκόταν ένα προσχέδιο ειρηνευτικής πρότασης από την αμερικανική διοίκηση. Αυτό το έγγραφο πιστεύεται ότι είχε τροποποιηθεί μετά από αρχικές διαρροές και κριτικές από το Κίεβο και ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, οι οποίες είχαν κατηγορήσει τις ΗΠΑ ότι ευνοούσαν δυσανάλογα τα ρωσικά συμφέροντα.
Σε σχετική ενημέρωση, ο βοηθός του Κρεμλίνου, Ουσάκοφ, προσέφερε μια συγκρατημένη αξιολόγηση, επισημαίνοντας την έλλειψη ουσιαστικής προόδου στα βασικά ζητήματα. «Δεν έχουν βρεθεί ακόμη συμβιβασμοί. Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος», δήλωσε χαρακτηριστικά. Διευκρίνισε ότι ενώ ορισμένα στοιχεία του αμερικανικού πλαισίου θεωρήθηκαν δυνητικά διαπραγματεύσιμα, άλλες διατυπώσεις απορρίφθηκαν κατηγορηματικά. Χωρίς να αποκαλύψει περαιτέρω λεπτομέρειες, λόγω μιας συμφωνημένης "μαύρης κουτί" προσέγγισης στα μέσα ενημέρωσης, ανέφερε: «Ορισμένες αμερικανικές προτάσεις φαίνονται περισσότερο ή λιγότερο αποδεκτές, αλλά χρειάζονται περαιτέρω συζήτηση... Άλλες διατυπώσεις που μας προτείνονται δεν μας ικανοποιούν».
Ένα κύριο και επίμονο εμπόδιο παραμένει η αμφισβητούμενη κατάσταση των εδαφών της ανατολικής Ουκρανίας, με ιδιαίτερη έμφαση στην περιοχή του Ντονμπάς. Το αμερικανικό σχέδιο καλείται να συμβιβάσει την επιμονή του Κιέβου για την αποκατάσταση της εδαφικής του ακεραιότητας με τον ισχυρισμό της Μόσχας για έλεγχο σε περιοχές που έχει προσαρτήσει. Το διπλωματικό αδιέξοδο είχε προαναγγελθεί από τη μαχητική ρητορική του Πούτιν πριν τις συνομιλίες, κατά την οποία απέρριψε τις τροποποιήσεις από το Κίεβο και τους Ευρωπαίους ηγέτες ως απαράδεκτες, εκδίδοντας παράλληλα απειλές για κλιμάκωση των στρατιωτικών δράσεων.
Παρόλο που το Κρεμλίνο χαρακτήρισε την ατμόσφαιρα των συνομιλιών ως «κατασκευαστική» και υπαινίχθηκε πιθανή διμερή οικονομική συνεργασία, το αποτέλεσμα σηματοδοτεί τη συνέχιση της στασιμότητας. Η απουσία ενός άμεσου δρόμου προς την εκεχειρία ή ενός πλαισίου ουσιαστικών διαπραγματεύσεων διαψεύδει τις ελπίδες για μια βραχυπρόθεσμη λύση σε μια σύρραξη που ξεπερνά πλέον τα τρία χρόνια. Επιπλέον, το Κρεμλίνο τόνισε ρητά ότι μια επικείμενη σύνοδος κορυφής μεταξύ Πούτιν και Τραμπ δεν βρίσκεται επί του παρόντος υπό εξέταση.
Η έλλειψη πρωτοβουλίας αφήνει τα εμπλεκόμενα μέρη σταθερά στις θέσεις τους, με το ευρύτερο διπλωματικό τοπίο να παραμένει γεμάτο ένταση. Η αποτυχία γεφύρωσης των θεμελιωδών διαφορών σχετικά με τις εγγυήσεις ασφαλείας και την εδαφική κυριαρχία κατά τη διάρκεια αυτής της άμεσης, ανώτατης επαφής, υποδηλώνει ότι η παρατεταμένη και καταστροφική σύρραξη θα συνεχιστεί. Οι διπλωματικές προσπάθειες καταλήγουν, προς το παρόν, σε περαιτέρω επίπονη και αβέβαιη προετοιμασία πίσω από κλειστές πόρτες.