Σε κλίμα έντονης διπλωματικής δραστηριότητας, ολοκληρώθηκε την Τετάρτη στη Γενεύη ο δεύτερος κύκλος ειρηνευτικών συνομιλιών μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, με την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι συζητήσεις, οι οποίες επικεντρώθηκαν στον προσδιορισμό πρακτικών ζητημάτων και πιθανών μηχανισμών επίλυσης, πραγματοποιήθηκαν σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη χρονική στιγμή, μόλις μία εβδομάδα πριν από την τέταρτη επέτειο της ρωσικής εισβολής.
Οι εν λόγω τριμερείς διαβουλεύσεις, οι τρίτες κατά σειρά, προσελκύουν το παγκόσμιο ενδιαφέρον, με τις ΗΠΑ, υπό την καθοδήγηση του ειδικού απεσταλμένου τους Στιβ Γουίτκοφ, να διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να έχει μεταφέρει στην ουκρανική πλευρά την επιτακτική ανάγκη για επίτευξη συμφωνίας, λαμβάνοντας από το Κίεβο μια ρεαλιστική, αν και σταθερή, απάντηση. Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, μέσω του επικεφαλής διαπραγματευτή Ρουστέμ Ουμέροφ, έχει επανειλημμένα τονίσει τη σημασία της άμεσης επαφής με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν για την ουσιαστική πρόοδο στα σύνθετα εδαφικά ζητήματα που αποτελούν την καρδιά του παρατεταμένου πολέμου.
Η αρχική, εξαωρη συνεδρίαση της Τρίτης χαρακτηρίστηκε από τους παρατηρητές ως «ιδιαίτερα τεταμένη», αντανακλώντας το χάσμα που χωρίζει τις δύο χώρες. Παρά την έντονη πίεση, και οι δύο αντιπροσωπείες δεσμεύτηκαν να ενημερώσουν τις ηγεσίες τους και να συνεχίσουν τις προσπάθειες για πιθανή συμφωνία. Η Ουκρανία έχει εκφράσει την προθυμία της να εξετάσει την πρόταση των ΗΠΑ για αμοιβαία παύση των εχθροπραξιών, μια κίνηση που, αν υιοθετηθεί και από τη Ρωσία, θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια αρχή αποκλιμάκωσης.
Ωστόσο, οι διπλωματικές πρωτοβουλίες λαμβάνουν χώρα παράλληλα με την κλιμάκωση της βίας. Λίγες ώρες πριν από την έναρξη των συνομιλιών, η Ρωσία εξαπέλυσε σημαντική αεροπορική επίθεση, στοχεύοντας 12 ουκρανικές περιοχές με περίπου 400 drones και σχεδόν 30 πυραύλους, προκαλώντας τουλάχιστον τρεις θανάτους. Η Ρωσία, από την πλευρά της, ανακοίνωσε ότι απέτρεψε πάνω από 150 εισερχόμενα drones. Η αμοιβαία ανταλλαγή χτυπημάτων υπογραμμίστηκε περαιτέρω από αναφορές του Γενικού Επιτελείου της Ουκρανίας, που υποστηρίζουν ότι οι δυνάμεις τους κατέστρεψαν ένα διυλιστήριο πετρελαίου στην περιοχή Κρασνοντάρ της Ρωσίας, προκαλώντας μεγάλη πυρκαγιά.
Παρά την αναφερόμενη πρόοδο στον εντοπισμό πιθανών οδών επίλυσης, οι ελπίδες για άμεση κατάπαυση του πυρός παραμένουν περιορισμένες. Οι «μεγαλόθυμες απαιτήσεις της Ρωσίας για ουκρανικά εδάφη» συνεχίζουν να αποτελούν ένα σημαντικό εμπόδιο σε ουσιαστική συμφωνία. Ταυτόχρονα, οι αδιάκοπες ρωσικές νυχτερινές επιθέσεις συνεχίζονται, επιδεινώνοντας τις ζημιές στο ήδη πολιορκημένο ενεργειακό δίκτυο της Ουκρανίας εν μέσω παγωμένων θερμοκρασιών. Αυτός ο αέναος κύκλος επιθετικότητας και διπλωματικών ελιγμών δημιουργεί ένα επισφαλές περιβάλλον για οποιαδήποτε ειρηνευτική διαδικασία, υπογραμμίζοντας την τεράστια πρόκληση της επίτευξης μιας διαρκούς παύσης των εχθροπραξιών. Οι επόμενες ημέρες στη Γενεύη θα είναι αναμφίβολα καθοριστικές για να διαπιστωθεί εάν αυτές οι διαπραγματεύσεις υψηλού ρίσκου μπορούν να υπερβούν τις άμεσες εχθροπραξίες και να θέσουν τις βάσεις για ένα πιο σταθερό μέλλον.