Ο Δήμος Πάφου βρίσκεται αντιμέτωπος με σφοδρή κριτική από αντιπολιτευόμενους δημοτικούς συμβούλους, οι οποίοι τον κατηγορούν για σκόπιμη απόκρυψη κρίσιμων πληροφοριών σχετικά με ένα έλλειμμα ύψους 2,5 εκατομμυρίων ευρώ σε ευρωπαϊκή χρηματοδότηση. Η δημοτική ομάδα του ΔΗΚΟ κατέθεσε επίσημη καταγγελία, υποστηρίζοντας ότι ο Δήμος γνώριζε για σοβαρά προβλήματα χρηματοδότησης εδώ και περίπου 18 μήνες, αλλά τα απέκρυψε από το ευρύτερο συμβούλιο. Αυτή η πράξη, κατά τους κατηγόρους, υπονομεύει τη διαφάνεια και ενδεχομένως επιβαρύνει την πόλη με σημαντικό επιπλέον χρέος.
Η κεντρική διαμάχη επικεντρώνεται στην ανεπαρκή διαχείριση της συγχρηματοδότησης από το ευρωπαϊκό πρόγραμμα «Θάλεια 2021-2027». Τα κονδύλια αυτά είχαν διατεθεί για δύο σημαντικές πρωτοβουλίες αστικής ανάπλασης: την ανάπτυξη της γειτονιάς Αναβαργός και την αναβάθμιση της νότιας εμπορικής περιοχής. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα εν λόγω έργα αποκλείστηκαν από την ευρωπαϊκή χρηματοδότηση λόγω εντοπισμένων ελλείψεων στις προϋποθέσεις προσβασιμότητας. Αυτός ο αποκλεισμός δημιούργησε ένα σημαντικό χρηματοδοτικό κενό, καθιστώντας αναγκαίο έναν περίπλοκο οικονομικό ελιγμό για τον περιορισμό περαιτέρω απωλειών.
Αρχικά, ο Δήμος φέρεται να εξέτασε την επαναδιάθεση κονδυλίων που προορίζονταν για το Κέντρο Ιστορικής Τεκμηρίωσης, ένα έργο που είχε σχεδιαστεί για την Πλατεία Κένεντι, με σκοπό την κάλυψη της έλλειψης. Ωστόσο, αυτή η πρόταση κρίθηκε ανεφάρμοστη, καθώς το κέντρο είχε ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση μέσω δανειακής συμφωνίας με την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ). Η χρήση αυτών των κονδυλίων της ΕΤΕπ για τα έργα που αποκλείστηκαν από το πρόγραμμα «Θάλεια» θα συνιστούσε απαγορευμένη περίπτωση διπλής χρηματοδότησης, παραβιάζοντας τους ισχύοντες οικονομικούς κανονισμούς.
Ως απάντηση σε αυτό το αδιέξοδο, ο Δήμος επέλεξε να ανακατευθύνει το δάνειο της ΕΤΕπ, που αρχικά προοριζόταν για το Κέντρο Ιστορικής Τεκμηρίωσης, για την κάλυψη του κόστους των έργων ανάπλασης Αναβαργού και της νότιας εμπορικής περιοχής. Αυτή η ανακατεύθυνση ανέρχεται σε περίπου 9,3 εκατομμύρια ευρώ. Το υπόλοιπο ποσό του δανείου της ΕΤΕπ, περίπου 2,5 εκατομμύρια ευρώ, προορίζεται πλέον για άλλες δημοτικές πρωτοβουλίες, όπως η ανάπτυξη Μουσείου Φυσικής Ιστορίας και η εγκατάσταση στεγάστρων στην τοπική αγορά. Το Δημοτικό Συμβούλιο τελικά επικύρωσε αυτήν την αναθεωρημένη οικονομική διάταξη, επικαλούμενο λόγους ανωτέρας βίας.
Η χρονική στιγμή αυτής της αποκάλυψης έχει οξύνει τη δυσαρέσκεια της αντιπολίτευσης. Η Ολομέλεια του Δημοτικού Συμβουλίου Πάφου ενημερώθηκε επίσημα για την κατάσταση μόλις τη Δευτέρα, παρόλο που τα προβλήματα χρηματοδότησης αποτελούσαν επίμονο μέλημα για σχεδόν ενάμιση χρόνο. Η ομάδα του ΔΗΚΟ υποστηρίζει ότι αυτή η παρατεταμένη περίοδος αδιαφάνειας εμπόδισε την ορθή εποπτεία και άφησε τον Δήμο φορτωμένο με αποφεύξιμες οικονομικές υποχρεώσεις. Η υπογραφή της δανειακής συμφωνίας της ΕΤΕπ για το Κέντρο Ιστορικής Τεκμηρίωσης στις 10 Οκτωβρίου 2024, φαίνεται να αποτέλεσε κομβικό σημείο για την οριστικοποίηση της προτεινόμενης ανακατεύθυνσης των κονδυλίων.
Οι επιπτώσεις αυτού του φερόμενου οικονομικού αδιεξόδου είναι σημαντικές. Πέρα από την άμεση έλλειψη των 2,5 εκατομμυρίων ευρώ, ο Δήμος αντιμετωπίζει πλέον αυξημένο χρέος, και εγείρονται ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της οικονομικής του διαχείρισης και τη δέσμευσή του για ανοιχτή διακυβέρνηση. Η κατάσταση αναδεικνύει τις περίπλοκες προκλήσεις διαχείρισης μεγάλων έργων που χρηματοδοτούνται από την ΕΕ και υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη για ισχυρή επικοινωνία και λογοδοσία εντός της δημοτικής διοίκησης. Ο τελικός αντίκτυπος στην τροχιά ανάπτυξης της Πάφου και στη μελλοντική της δανειοληπτική ικανότητα παραμένει προς πλήρη αξιολόγηση.