Η παγκόσμια μουσική κοινότητα, και ειδικότερα η αφρικανική, θρηνεί την απώλεια ενός από τους πιο επιδραστικούς της καλλιτέχνες. Ο Ebo Taylor, ο σπουδαίος Γκανέζος μουσικός και κορυφαίος πρωτοπόρος του είδους highlife, απεβίωσε την Κυριακή, αφήνοντας πίσω του ένα ανεκτίμητο μουσικό κεφάλαιο. Η θλιβερή είδηση έγινε γνωστή λίγες ώρες μετά την έναρξη ενός φεστιβάλ προς τιμήν του, και μόλις ένα μήνα μετά τον εορτασμό των 90ών γενεθλίων του, βυθίζοντας στη θλίψη λάτρεις της μουσικής του σε όλο τον κόσμο.
Ο Taylor, του οποίου το πλήρες όνομα ήταν Deroy Taylor, γεννήθηκε στο Cape Coast και από νεαρή ηλικία επέδειξε αξιοσημείωτο μουσικό ταλέντο. Η εκπαιδευτική του πορεία στο Λονδίνο, κατά τις αρχές της δεκαετίας του '60, του προσέφερε νέες προοπτικές, επιτρέποντάς του να ενσωματώσει καινοτόμα στοιχεία στην καλλιτεχνική του έκφραση. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, ανέπτυξε ένα μοναδικό μουσικό ιδίωμα, μια μαεστρική σύντηξη ρυθμών και μελωδιών από τις διάφορες εθνοτικές ομάδες της Γκάνας, όπως οι Ga, Ewe, Dagomba και Akan. Αυτή η σύνθεση, βαθιά ριζωμένη στην πλούσια πολιτιστική παράδοση της χώρας του, αποτέλεσε σήμα κατατεθέν της πολυετούς και καρποφόρας καριέρας του.
Ο Taylor δεν δίστασε ποτέ να πειραματιστεί με νέους ήχους. Παρότι θεμελιωμένος στην παράδοση του highlife, αγκάλιασε τις σύγχρονες μουσικές επιρροές, όπως είχε δηλώσει χαρακτηριστικά σε συνέντευξή του το 2014. Η έλευση της funk και η επιρροή του James Brown τον ενέπνευσαν να επαναπροσδιορίσει το highlife. Η καλλιτεχνική του προσέγγιση συχνά παρομοιάζεται με αυτήν του Νιγηριανού Fela Kuti, ο οποίος επίσης συνδύασε τη μουσική των Yoruba με στοιχεία funk. Αυτή η τόλμη να αναμειγνύει το οικείο με το καινοτόμο τον ανέδειξε σε έναν πραγματικό οραματιστή. Στις πρώτες του μουσικές αναζητήσεις, διακρίνονται επίσης επιρροές από θρύλους της jazz, όπως οι Miles Davis και Charlie Christian, καθώς και μια διακριτική αναφορά στον κλασικό συνθέτη Dvořák.
Η επίδραση του Ebo Taylor ξεπέρασε τα γεωγραφικά όρια της Γκάνας. Με το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του και την ακλόνητη αφοσίωσή του στην καλλιτεχνική του ακεραιότητα, ανέδειξε τη μουσική της Γκάνας στο διεθνές προσκήνιο. Οι συνθέσεις του, που διακρίνονταν για την περίπλοκη κιθαριστική του δεξιοτεχνία – πολλοί τον θεωρούν τον κορυφαίο rhythm guitarist όλων των εποχών – και τα ακαταμάχητα grooves, αγαπήθηκαν από ακροατές παγκοσμίως. Η δημιουργική του συγγένεια με άλλους πρωτοπόρους, όπως ο Fela Kuti, και οι συνεργασίες του με μέλη του συγκροτήματος Osibisa, όπως οι Teddy Osei και Sol Amarfio, τον καθιέρωσαν ως αναπόσπαστο κομμάτι της αναδυόμενης αφρικανικής μουσικής σκηνής.
Ο γιος του, Kweku Taylor, αποτύπωσε εύστοχα το μέγεθος της απώλειας: «Ο κόσμος έχασε έναν γίγαντα. Έναν κολοσσό της αφρικανικής μουσικής. Ο Ebo Taylor έφυγε χθες, αφήνοντας πίσω του μια αξεπέραστη καλλιτεχνική κληρονομιά. Μπαμπά, το φως σου δεν θα σβήσει ποτέ.» Πράγματι, η κληρονομιά του Ebo Taylor είναι κάτι περισσότερο από μια απλή διάδοση. Αποτελεί μια επαναθεμελίωση. Θυμάται όχι μόνο ως πρωτοπόρος του highlife, αλλά ως μια καθοριστική δύναμη που ενσωμάτωσε τη funk στο γκανέζικο μουσικό λεξιλόγιο, δημιουργώντας έναν ήχο που ήταν ταυτόχρονα βαθιά παραδοσιακός και συναρπαστικά σύγχρονος. Η απώλειά του είναι μεγάλη, αλλά η μουσική του, ένα ζωντανό μνημείο της ιδιοφυΐας του, θα συνεχίσει να εμπνέει γενιές.