Η Λευκωσία βρίσκεται σε αναβρασμό μετά την πρόταση των Βρυξελλών για σημαντική αύξηση των φόρων στα καπνικά προϊόντα, η οποία έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις από τους ιδιοκτήτες περιπτέρων. Οι εκπρόσωποι του κλάδου κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας για καταστροφικές οικονομικές συνέπειες και επικείμενο κύμα παράνομου εμπορίου που απειλεί την εγχώρια αγορά.
Η Ένωση Μονίμων Καταστημάτων Υγειονομικού Ενδιαφέροντος (ΣΥΚΑΔΕ), εκπροσωπώντας τους περιπτεράρχες, εξέφρασε βαθιά ανησυχία για τις πιθανές επιπτώσεις του φιλόδοξου σχεδίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι προτεινόμενες αυξήσεις, οι οποίες θα εφαρμοστούν σταδιακά, στοχεύουν στη μείωση της κατανάλωσης καπνού κάτω από το 5% μέχρι το 2040. Οι ευρωπαίοι αξιωματούχοι υγείας εκτιμούν ότι αυτό θα οδηγήσει σε εξοικονόμηση 6 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως για την Ένωση, όμως η ΣΥΚΑΔΕ θεωρεί τέτοια μέτρα θεμελιωδώς εσφαλμένα, παραβλέποντας τις ιδιαιτερότητες της κυπριακής οικονομίας.
Οι εκπρόσωποι του κλάδου επισημαίνουν ότι οι προτεινόμενες φορολογικές προσαρμογές αναμένεται να εκτοξεύσουν τις τιμές λιανικής των καπνικών προϊόντων. Ένα πακέτο τσιγάρων, που σήμερα κοστίζει μεταξύ 4,50€ και 5,00€, ενδέχεται να φτάσει τα 7,00€-7,50€. Ο καπνός για στριφτά τσιγάρα, δημοφιλής εναλλακτική, θα δει ακόμη πιο δραματική αύξηση, με τις τρέχουσες τιμές των περίπου 7,00€ να φτάνουν τα 13,00€. Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η πρόταση της ΕΕ για επιβολή δασμών στα ηλεκτρονικά τσιγάρα, τα θερμαινόμενα προϊόντα καπνού και τις νικοτινικές πουράκια, κάτι που θα μπορούσε να διπλασιάσει τις τιμές αυτών των αναδυόμενων προϊόντων.
Η ΣΥΚΑΔΕ υποστηρίζει ότι αυτές οι δυσβάσταχτες αυξήσεις τιμών θα πλήξουν αναπόφευκτα τη νόμιμη αγορά καπνικών και ενδέχεται ακούσια να ενισχύσουν το παράνομο εμπόριο. «Κάθε νέα αύξηση των φόρων οδηγεί αναπόφευκτα σε απώλεια εισοδήματος, θέσεων εργασίας και κρατικών εσόδων», δήλωσε εκπρόσωπος της ένωσης, υπογραμμίζοντας το βασικό τους επιχείρημα. Επισημαίνουν τις υφιστάμενες προκλήσεις με το λαθρεμπόριο, ιδίως από τα κατεχόμενα εδάφη, τα οποία ήδη ευθύνονται για περίπου το 13% της κατανάλωσης τσιγάρων και ένα ιλιγγιώδες 53% του καπνού για στριφτά. Οι ετήσιες απώλειες του κράτους από αυτό το παράνομο εμπόριο εκτιμώνται ήδη σε πάνω από 50 εκατομμύρια ευρώ, και οι περιπτεράρχες φοβούνται ότι οι προτεινόμενες φορολογικές αυξήσεις θα επιδεινώσουν σημαντικά αυτό το πρόβλημα.
«Δεν πρόκειται απλώς για έναν αριθμό σε ένα πακέτο», εξήγησε ο εκπρόσωπος της ΣΥΚΑΔΕ. «Μια τέτοια αύξηση θα μπορούσε να ωθήσει περισσότερους ανθρώπους προς τα παράνομα τσιγάρα, ειδικά από τα κατεχόμενα εδάφη, και να πλήξει τόσο τους καταναλωτές όσο και τη νόμιμη αγορά». Η ένωση προτείνει εναλλακτικές στρατηγικές, όπως την εφαρμογή αυστηρότερων κυρώσεων για όσους εμπλέκονται στην παράνομη διακίνηση καπνικών και τον εκσυγχρονισμό των τελωνειακών ελέγχων. Έχουν επίσης ζητήσει εξαίρεση από τις προτεινόμενες φορολογικές αυξήσεις.
Σε απάντηση στην αυξανόμενη ανησυχία, η ΣΥΚΑΔΕ έχει προγραμματίσει συνάντηση με τον Υπουργό Οικονομικών αυτή την εβδομάδα για να μεταφέρει άμεσα τις ανησυχίες της. Η ένωση έχει επίσης συζητήσεις με το Τμήμα Τελωνείων. Ο επερχόμενος διάλογος αναμένεται να επικεντρωθεί στην εξεύρεση ισορροπίας μεταξύ των στόχων της ΕΕ για τη δημόσια υγεία και της οικονομικής βιωσιμότητας των νόμιμων επιχειρήσεων, καθώς και της πιθανότητας για αύξηση των κρατικών εσόδων μέσω πιο αποτελεσματικής επιβολής αντί για τιμωρητική φορολογία. Το αποτέλεσμα αυτών των συζητήσεων θα είναι κρίσιμο για τη διαμόρφωση του μέλλοντος των πωλήσεων και της κατανάλωσης καπνικών προϊόντων στην Κύπρο.