Μια νέα σημαντική μελέτη αποκάλυψε ότι οι φυσικοί μηχανισμοί του πλανήτη που απορροφούν τον άνθρακα χειροτερεύουν. Αυτό συμβαίνει την ίδια στιγμή που οι παγκόσμιες προβλέψεις για την ενέργεια δείχνουν ότι η χρήση ορυκτών καυσίμων θα παραμείνει υψηλή για πολλά χρόνια. Τα ευρήματα είναι ανησυχητικά: τα τεράστια τροπικά δάση της Αφρικής, που για πολλούς αιώνες απορρόφησαν διοξείδιο του άνθρακα, έχουν πλέον γίνει πηγές εκπομπών του.
Η έρευνα, η οποία διεξήχθη από Βρετανικά πανεπιστήμια, εξέτασε δορυφορικά δεδομένα από το 2007 έως το 2017. Το συμπέρασμα ήταν σοκαριστικό. Από το 2010 περίπου, τα δάση της Αφρικής απελευθερώνουν περισσότερο άνθρακα από όσο απορροφούν. Αυτή η αλλαγή οφείλεται κυρίως στην ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η μαζική αποψίλωση για γεωργία, η εξόρυξη και η κατασκευή υποδομών. Επίσης, η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει την υγεία των δασών. Χώρες όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και η Μαδαγασκάρη έχουν επηρεαστεί ιδιαίτερα.
Αυτό σημαίνει ότι και οι τρεις μεγάλες ζώνες τροπικού δάσους στον πλανήτη – η Αμαζονία, η Νοτιοανατολική Ασία και τώρα η Αφρική – συνεισφέρουν πλέον στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, αντί να βοηθούν στη μείωσή τους. Ο επικεφαλής της μελέτης τόνισε την ανάγκη για περισσότερη διεθνή χρηματοδότηση για τη διατήρηση αυτών των σημαντικών οικοσυστημάτων.
Ταυτόχρονα, η παγκόσμια μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας προχωρά πιο αργά από όσο αναμενόταν. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ενεργειακή Υπηρεσία, η ζήτηση για πετρέλαιο και φυσικό αέριο μπορεί να συνεχίσει να αυξάνεται μέχρι το 2050. Αυτό οφείλεται στην αυξανόμενη ενεργειακή κατανάλωση, ειδικά σε τομείς όπως οι μεταφορές και οι νέες τεχνολογίες.
Αυτές οι δύο εξελίξεις δημιουργούν ένα πολύ δύσκολο σενάριο για το κλίμα. Η μείωση των φυσικών απορροφητών άνθρακα, μαζί με την εξαρτηση από τα ορυκτά καύσιμα, κάνουν τον στόχο για μηδενικές εκπομπές μέχρι το 2050 πολύ πιο δύσκολο. Η παγκόσμια κοινότητα πρέπει να ενισχύσει τις προσπάθειες για τη διατήρηση των δασών και να επιταχύνει την ενεργειακή μετάβαση ταυτόχρονα.