Η πρόσφατη απόφαση της κυπριακής κυβέρνησης να απαιτήσει από τους αγρότες την τακτοποίηση χρεών εννέα ετών για την άντληση νερού, τα οποία χρονολογούνται από το 2017, έχει προκαλέσει ευρεία ανησυχία. Έχουν ήδη εκφραστεί έντονες εκκλήσεις για την άμεση αναστολή αυτών των χρεώσεων, καθώς η οδηγία επιβάλλει την πληρωμή για νερό που αντλήθηκε από γεωτρήσεις την τελευταία εννιαετία. Η επιβολή αυτή έρχεται σε μια ιδιαίτερα επισφαλή συγκυρία για τον αγροτικό τομέα, ο οποίος αντιμετωπίζει ήδη τις συνέπειες της σοβαρής ξηρασίας, της εκτίναξης του λειτουργικού κόστους και της σημαντικής μείωσης των εισοδημάτων.
Ο φόρος άντλησης νερού, ο οποίος θεσπίστηκε το 2017, δυστυχώς δεν είχε επιβληθεί από τις αρμόδιες αρχές έως σήμερα. Ως αποτέλεσμα, οι αγρότες καλούνται τώρα να αντιμετωπίσουν σημαντικές αναδρομικές πληρωμές, με τις ατομικές οφειλές να κυμαίνονται, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, από μερικές χιλιάδες ευρώ έως ποσά που ξεπερνούν τις 100.000 ευρώ. Αυτή η αναδρομική είσπραξη έχει προκαλέσει έντονη δυσαρέσκεια, ιδίως δεδομένης της μακράς περιόδου κατά την οποία οι εν λόγω χρεώσεις παρέμεναν ανενεργές.
Εκπρόσωποι των αγροτών συναντήθηκαν την Τρίτη με μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων, προκειμένου να εκθέσουν τις δεινές συνέπειες αυτής της οικονομικής υποχρέωσης. Τόνισαν ότι το τρέχον κλίμα, το οποίο χαρακτηρίζεται από ανελέητη ξηρασία, έχει επηρεάσει σοβαρά τη διαθεσιμότητα του νερού, οδηγώντας σε μειωμένες σοδειές και, κατά συνέπεια, σε πτώση των εσόδων. Τις δυσκολίες αυτές επιδεινώνουν οι σταθερά υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και το υπέρογκο κόστος των λιπασμάτων, συμπιέζοντας περαιτέρω τα ήδη πιεσμένα περιθώρια κέρδους.
Ο Γιάννης Γαβριήλ, Πρόεδρος της Επιτροπής Γεωργίας της Βουλής και βουλευτής του ΑΚΕΛ, επέκρινε δριμύτατα τον χρονισμό και την προσέγγιση της κυβέρνησης. Χαρακτήρισε την απόφαση για αναδρομική είσπραξη «ακατανόητη απόφαση, που έρχεται τη δυσκολότερη εποχή για τη γεωργία». Ο κ. Γαβριήλ τάχθηκε υπέρ της αναστολής της πληρωμής, έως ότου ο αγροτικός τομέας καταφέρει να υπερβεί τις τρέχουσες αντιξοότητες και να βελτιωθεί η γενική κατάσταση.
Η επείγουσα φύση της κατάστασης έχει οδηγήσει σε περαιτέρω διαλόγους, με τον Μόνιμο Γραμματέα του Υπουργείου Γεωργίας να αναμένεται να συνομιλήσει με τους εκπροσώπους των αγροτών την Παρασκευή. Παρόλο που το υπουργείο έχει εκδηλώσει πιθανή προθυμία να διερευνήσει ρυθμίσεις πληρωμής για τις ληξιπρόθεσμες οφειλές, όπως η διευθέτηση σε δόσεις, η θεμελιώδης απαίτηση για το συσσωρευμένο ποσό παραμένει ένα σημαντικό σημείο τριβής.
Οι επιπτώσεις αυτής της πολιτικής είναι βαθιές. Για πολλούς αγρότες, που ήδη λειτουργούν με οριακά κέρδη, η προοπτική διευθέτησης τέτοιων σημαντικών εκκρεμών χρεώσεων παρουσιάζει ένα σχεδόν ανυπέρβλητο οικονομικό εμπόδιο. Υπάρχει απτός κίνδυνος σημαντικός αριθμός αγροτικών επιχειρήσεων να καταστούν αφερέγγυες, απειλώντας τα προς το ζην όσων απασχολούνται στον τομέα και ενδεχομένως επηρεάζοντας την ευρύτερη αγροτική οικονομία. Η αγροτική κοινότητα προετοιμάζεται για αυτό που αναγνωρίζεται ευρέως ως μία από τις πιο δύσκολες χρονιές της πρόσφατης μνήμης, και αυτή η τελευταία οικονομική απαίτηση απλώς επιδεινώνει μια ήδη κρίσιμη κατάσταση. Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι καθοριστικές για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να βρεθεί μια αμοιβαία αποδεκτή λύση, προκειμένου να αποτραπεί μια βαθύτερη κρίση στην κυπριακή γεωργία.