Η σύγκρουση στην Ουκρανία βρίσκεται σε μια νέα και πολύπλοκη φάση. Παράλληλα συμβαίνουν πολεμικές επιχειρήσεις και διπλωματικές κινήσεις, με αποτέλεσμα να είναι δύσκολο να προβλεφθούν οι εξελίξεις. Στο επίκεντρο βρίσκονται οι ναυτικές επιχειρήσεις της Ουκρανίας εναντίον των ρωσικών πλοίων στη Μαύρη Θάλασσα. Ταυτόχρονα, γίνονται εντατικές διπλωματικές συνομιλίες, με τις ΗΠΑ να έχουν σημαντικό ρόλο.
Το διπλωματικό μέτωπο κινήθηκε σημαντικά την προηγούμενη Κυριακή, σε μια συζήτηση υψηλού επιπέδου στην Αμερική. Ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, συναντήθηκε με ουκρανική αντιπροσωπεία. Οι συνομιλίες επικεντρώθηκαν σε ένα σχέδιο για τον τερματισμό του πολέμου, το οποίο υποστηρίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Ρούμπιο δήλωσε ότι το ζήτημα δεν είναι μόνο να σταματήσουν οι μάχες, αλλά και να δημιουργηθούν οι προϋποθέσεις για μια σταθερή μελλοντική ευημερία της Ουκρανίας.
Την ίδια περίοδο, η Ουκρανία άσκησε πίεση με έναν άλλο τρόπο. Την Παρασκευή και το Σάββατο, ουκρανικά μη επανδρωμένα σκάφη (drones) επιτέθηκαν σε δύο πετρελαιοφόρα που ανήκουν στον ρωσικό στόλο. Τα πλοία, που έπλεαν υπό τη σημαία της Γκάμπια, χτυπήθηκαν κοντά στις τουρκικές ακτές. Επαληθευμένα βίντεο δείχνουν τις εκρήξεις. Και τα δύο σκάφη, που μεταφέρουν ρωσικό πετρέλαιο παρά τις διεθνείς κυρώσεις, δέχτηκαν βοήθεια από τις τουρκικές αρχές.
Αυτή η διπλή στρατηγική δείχνει τα βασικά στοιχεία της ουκρανικής προσέγγισης: Αφενός, θέλει να βλάψει οικονομικά τον αντίπαλο, χτυπώντας τα έσοδα από τις εξαγωγές ενέργειας που χρηματοδοτούν τον πόλεμο. Αφετέρου, θέλει να προωθήσει μια διπλωματική λύση με διεθνή υποστήριξη. Η επέκταση των επιχειρήσεων στη θάλασσα είναι επικίνδυνη, αλλά δείχνει την ικανότητα της Ουκρανίας για έκπληκτες κινήσεις.
Οι επόμενες μέρες θα είναι πολύ σημαντικές. Ο Αμερικανός Ειδικός Απεσταλμένος, Στιβ Γουίτκοφ, ταξίδεψε για συνομιλίες στη Μόσχα, κάτι που δείχνει ότι οι διπλωματικές προσπάθειες έχουν επιταχυνθεί. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν αυτοί οι δύο παράλληλοι δρόμοι – ο ένας στρατιωτικός και ο άλλος διπλωματικός – θα συναντηθούν κάποια στιγμή, ή αν θα παραμείνουν χωρισμένοι, επιμηκύνοντας έναν πόλεμο που έχει ήδη αλλάξει την Ευρώπη.