Η Δασική Υπηρεσία της Κύπρου έχει δεχθεί έντονη κριτική μετά την πρόσφατη δημοσιοποίηση μιας έκθεσης του Γενικού Ελεγκτή. Η ελεγκτική αυτή διαδικασία, η οποία κάλυψε την περίοδο από το 2018 έως το 2024, αποκάλυψε σημαντικές αδυναμίες στη διαχείριση των κρατικών δασικών εκτάσεων. Συγκεκριμένα, επισημάνθηκαν παρατυπίες που αφορούν την παράταση μισθώσεων και τη μη είσπραξη εσόδων ύψους 1,3 εκατομμυρίων ευρώ. Τα ευρήματα αυτά εγείρουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την εποπτεία, την περιβαλλοντική προστασία και την οικονομική ευταξία του τμήματος.
Ο Γενικός Ελεγκτής, κ. Ανδρέας Παπακωνσταντίνου, εξέφρασε τη βαθιά του ανησυχία για τα αποτελέσματα, υπογραμμίζοντας την επιτακτική ανάγκη για μια ριζική αναθεώρηση των λειτουργικών διαδικασιών της Υπηρεσίας. Η έκθεση αναφέρει χαρακτηριστικά περιπτώσεις όπου οι μισθώσεις κρατικής δασικής γης επεκτάθηκαν χωρίς επαρκή αιτιολόγηση ή χωρίς την τήρηση των προβλεπόμενων διαδικασιών. Μια ιδιαίτερα κραυγαλέα περίπτωση αφορά ένα πάρκο περιπέτειας στην κοινότητα Φοίνι, όπου η τελική σύμβαση μίσθωσης καλύπτει διπλάσια έκταση από την αρχικά αιτηθείσα. Η εν λόγω σημαντική αύξηση, από 20.000 σε 40.000 τετραγωνικά μέτρα, φέρεται να εγκρίθηκε από το Υπουργικό Συμβούλιο, παρόλο που ο μισθωτής υπέβαλε αίτηση για την αυξημένη έκταση μόλις το 2023. Επιπλέον, ο μισθωτής είχε παραλείψει να υλοποιήσει κρίσιμες οικοδομικές υποχρεώσεις από το 2015, μια παράλειψη που η Υπηρεσία φαίνεται να αγνόησε.
Επιπλέον, η ελεγκτική έρευνα εστίασε σε ευαίσθητες οικολογικά περιοχές, όπως το Εθνικό Δασικό Πάρκο Μαχαιρά, που ανήκει στο δίκτυο Natura 2000. Εκεί, χορηγήθηκε μίσθωση σε σύλλογο χωρίς, σύμφωνα με τους ελεγκτές, να ληφθεί υπόψη η προστατευόμενη κυπριακή σαύρα, ένα είδος που απαντάται στην περιοχή. Η Υπηρεσία είχε προηγουμένως αναγνωρίσει την παρουσία του ερπετού, ωστόσο η περιβαλλοντική έκθεση του μισθωτή δεν ανέφερε τίποτα για την ευάλωτη άγρια ζωή. Αυτή η παράλειψη υποδεικνύει σοβαρή αποτυχία στις εκτιμήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων και στην εφαρμογή πρωτοκόλλων προστασίας, ειδικά σε προστατευόμενες ζώνες.
Οι οικονομικές συνέπειες αυτών των διαχειριστικών αστοχιών είναι εξίσου σημαντικές. Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2023, η Ελεγκτική Υπηρεσία κατέγραψε ανεξόφλητα έσοδα άνω του 1,3 εκατομμυρίου ευρώ, με περίπου 1 εκατομμύριο ευρώ να οφείλεται απευθείας σε μισθώσεις κρατικών δασικών εκτάσεων. Τα ανεξείσπρακτα αυτά ποσά αποτελούν άμεση απώλεια για το δημόσιο ταμείο. Η έκθεση επανεξέτασε επίσης συστάσεις από προηγούμενο έλεγχο του 2017, διαπιστώνοντας ότι πολλές από τις προηγούμενες ανησυχίες δεν είχαν αντιμετωπιστεί επαρκώς, γεγονός που υποδηλώνει αδράνεια εντός της Υπηρεσίας.
Η έκθεση καταλήγει τονίζοντας την ανάγκη για ενίσχυση των διαδικασιών μισθώσεων, της περιβαλλοντικής συμμόρφωσης, της εποπτείας και της οικονομικής διαχείρισης. Απαιτείται η υιοθέτηση διαφανών διαδικασιών για την κατανομή της κρατικής δασικής γης. Οι επιπτώσεις αυτών των αποκαλύψεων είναι μακροπρόθεσμες, επηρεάζοντας τη βιοποικιλότητα και διαβρώνοντας την εμπιστοσύνη του κοινού. Η Υπηρεσία έχει παραδεχτεί την έλλειψη εγγράφων που να εξηγούν την επέκταση της μίσθωσης, δηλώνοντας: «Δεν υπάρχουν πρακτικά που να εξηγούν γιατί διπλασιάστηκε η έκταση», μια παραδοχή που δεν κατευνάζει την αυξανόμενη ανησυχία.