**Λευκωσία, Κύπρος** – Μια καθυστερημένη και φαινομενικά αναγκαστική απολογία ανακοίνωσε χθες ο Ευρωβουλευτής Φειδίας Παναγιώτου, έπειτα από τις αμφιλεγόμενες δηλώσεις του σε βάρος αθλητών με νοητική υστέρηση. Οι εν λόγω χαρακτηρισμοί, που είχαν διατυπωθεί περίπου δύο μήνες νωρίτερα κατά την ηχογράφηση ενός podcast, προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις από οργανώσεις υπεράσπισης ατόμων με αναπηρία και επαγγελματίες ψυχικής υγείας. Οι επικριτές του καταλογίζουν στον ευρωβουλευτή τη διαιώνιση επιβλαβών στερεοτύπων και την υποτίμηση ευάλωτων κοινωνικών ομάδων.
Η κύρια αιτία της διαμάχης εντοπίζεται στη χρήση της λέξης «πελλάς» από τον κ. Παναγιώτου, προκειμένου να χαρακτηρίσει αθλητές που αγωνίζονται στην κατηγορία S14, η οποία αφορά άτομα με νοητική υστέρηση. Το podcast, το οποίο είχε ηχογραφηθεί στις 29 Νοεμβρίου, παρέμενε άγνωστο μέχρι που η πρόσφατη δημόσια κατακραυγή ανάγκασε τον ευρωβουλευτή να παράσχει εξηγήσεις. Σε ένα βίντεο-απολογία που δημοσιεύθηκε τρεις ημέρες μετά την έκρηξη των επικρίσεων, ο κ. Παναγιώτου αναγνώρισε την ορθότητα των κατηγοριών, δηλώνοντας «Αυτή τη φορά είχαν δίκιο». Ωστόσο, επέμεινε ότι η επιλογή της συγκεκριμένης λέξης ήταν ακούσια, ένας ισχυρισμός που αντιμετωπίστηκε με σημαντική δυσπιστία από το κοινό.
Η Σύνταξη Ψυχολόγων Κύπρου έσπευσε να καταδικάσει απερίφραστα την ορολογία του ευρωβουλευτή, εκδίδοντας ανακοίνωση στην οποία χαρακτήριζε τις δηλώσεις ως στιγματιστικές και προσβολή στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια. Επιπλέον, απέρριψαν την υπερασπιστική γραμμή του κ. Παναγιώτου, τονίζοντας ότι ο σεβασμός αποτελεί εγγενές στοιχείο της συμπεριφοράς και όχι θέμα τυχαίας έκφρασης. Η Σύνταξη υπογράμμισε ότι ο προσβλητικός όρος ήταν δημόσια διαθέσιμος για δύο ολόκληρους μήνες, αντικρούοντας έτσι την ιδέα ενός απλού ακούσιου ολισθήματος.
Επιδεινώνοντας περαιτέρω την κατάσταση, η Κυπριακή Συνομοσπονδία Οργανώσεων Ατόμων με Αναπηρία (ΚΥΣΟΑ), ενεργώντας με την ρητή εξουσιοδότηση του Παραολυμπιονίκη Μάριου Φιλίππου, εξέδωσε τη δική της επίσημη ανακοίνωση. Η ΚΥΣΟΑ απέρριψε κατηγορηματικά το βίντεο-απολογία του κ. Παναγιώτου, κρίνοντάς το ανεπαρκές και υποτιμητικό για την τεράστια ζημιά που προκλήθηκε. Η ανακοίνωσή τους έκανε λόγο για τον παραλογισμό της απόδοσης της κοινωνικής οργής σε πολιτικά κίνητρα, όταν διακυβεύονται θεμελιώδη ανθρώπινα δικαιώματα, χαρακτηρίζοντας μια τέτοια ερμηνεία ως «προσβολή» και «σοβαρό έλλειμμα στη δημοκρατία».
Ο κ. Παναγιώτου, εκπρόσωπος του νεοσύστατου πολιτικού κινήματος «Δημοκρατικό Κίνημα», πρότεινε ότι η χρονική στιγμή της αντίδρασης ήταν πολιτικά υποκινούμενη, με απώτερο σκοπό την υπονόμευση της αυξανόμενης επιρροής του κόμματός του. Αυτός ο ισχυρισμός αντιμετωπίστηκε με έντονο σκεπτικισμό και χλευασμό από την ΚΥΣΟΑ, η οποία υποστήριξε ότι μια τέτοια εκτροπή της συζήτησης αποτελεί προσβολή στη συλλογική αγανάκτηση μιας κοινωνίας που υπερασπίζεται τους πιο ευάλωτους πολίτες της.
Σε μια προσπάθεια να μετριάσει τη ζημιά που έχει υποστεί η φήμη του, ο κ. Παναγιώτου δεσμεύτηκε να απευθύνει προσκλήσεις σε άτομα με αναπηρία για να επισκεφθούν το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και ζήτησε προτάσεις για πρωτοβουλίες υποστήριξης της κοινότητας αυτής. Ωστόσο, η Σύνταξη Ψυχολόγων Κύπρου υπήρξε ανελέητη στην αξιολόγησή της, δηλώνοντας ότι ο κ. Παναγιώτου «ντρόπιασε το αξίωμα που κατέχει και τους ανθρώπους που τον εξέλεξαν σε αυτό». Χαρακτήρισαν, δε, τη γλώσσα του ως ενδεικτική «ελλείμματος προσωπικών αξιών και ρηχής προσωπικότητας». Η ξεκάθαρη απόρριψη της απολογίας του από βασικούς οργανισμούς ατόμων με αναπηρία υπογραμμίζει το βάθος της προσβολής και τη σημαντική ζημιά στη φήμη που υπέστη ο ευρωβουλευτής.