Η Ιαπωνία αντιμετωπίζει ένα απροσδόκητο εμπόδιο στην προσπάθειά της να αναβιώσει την πυρηνική της ενέργεια, καθώς η Tokyo Electric Power Company (Tepco) αναγκάστηκε να διακόψει την προγραμματισμένη επανεκκίνηση του πυρηνικού εργοστασίου Kashiwazaki-Kariwa. Το γεγονός αυτό, το οποίο αφορά το μεγαλύτερο πυρηνικό εργοστάσιο παγκοσμίως ως προς την εγκατεστημένη ισχύ, σηματοδοτεί μια προσωρινή αναβολή σε μια κρίσιμη στιγμή. Μια αδιευκρίνιστη δυσλειτουργία κατά τη διάρκεια κρίσιμων διαδικασιών έναρξης λειτουργίας ενός από τους αντιδραστήρες, που προκάλεσε την ενεργοποίηση συστήματος συναγερμού, έθεσε σε αδιέξοδο μια ελπιδοφόρα πορεία, η οποία είχε παραμείνει σε αδράνεια για δεκατέσσερα ολόκληρα χρόνια μετά την καταστροφική καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011.
Οι διαδικασίες για την επαναφορά ενός από τους επτά αντιδραστήρες είχαν ξεκινήσει την Τετάρτη, έχοντας εξασφαλίσει την τελική έγκριση από την αρμόδια εθνική ρυθμιστική αρχή. Ωστόσο, την επόμενη ημέρα, μια απρόβλεπτη ανωμαλία οδήγησε στην ενεργοποίηση του συναγερμού, διακόπτοντας απότομα την όλη διαδικασία. Η Tepco, ανταποκρινόμενη άμεσα, προέβη στην πλήρη επανατοποθέτηση των ράβδων ελέγχου, του κρίσιμου μηχανισμού που ρυθμίζει την αλυσιδωτή αντίδραση, βάζοντας έτσι σε προγραμματισμένη παύση τις μόλις εγκαινιασμένες εργασίες. Επίσημοι εκπρόσωποι της εταιρείας διαβεβαιώνουν ότι ο αντιδραστήρας παραμένει σε σταθερή κατάσταση και δεν υφίσταται κανένας εξωτερικός ραδιολογικός κίνδυνος για το περιβάλλον.
Η ακριβής αιτία που πυροδότησε τον συναγερμό βρίσκεται πλέον υπό ενδελεχή διερεύνηση, μια διαδικασία που, όπως παραδέχθηκε ο διευθυντής του εργοστασίου, Takeyuki Inagaki, αναμένεται να είναι χρονοβόρα. «Δεν αναμένουμε να λυθεί μέσα σε μία ή δύο ημέρες», δήλωσε, υπογραμμίζοντας την εγγενή πολυπλοκότητα του προβλήματος. «Δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε ακόμη τη χρονική διάρκεια που θα απαιτηθεί. Θα εστιάσουμε αποκλειστικά στην αναγνώριση της ρίζας του συμβάντος.» Η σχολαστική διαπίστωση της αιτίας της δυσλειτουργίας είναι επιτακτική, ειδικά δεδομένης της μακράς περιόδου αδράνειας του εργοστασίου.
Η ξαφνική αυτή διακοπή λαμβάνει χώρα σε μια κομβική στιγμή για την ενεργειακή πολιτική της Ιαπωνίας. Η χώρα αναζητά ενεργά την επανένταξη της ατομικής ενέργειας ως θεμελιώδη πυλώνα της στρατηγικής της, με στόχο τη μείωση της εξάρτησης από εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα, την επίτευξη των φιλόδοξων στόχων ουδετερότητας άνθρακα έως το 2050, και, κυρίως, την κάλυψη της αυξανόμενης ενεργειακής ζήτησης που τροφοδοτείται από την ταχεία πρόοδο στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Το Kashiwazaki-Kariwa, με το τεράστιο δυναμικό παραγωγής του, αποτελεί ένα ουσιαστικό εργαλείο σε αυτήν την εθνική ενεργειακή μετάβαση.
Το περιστατικό αυτό αναδεικνύει τις εγγενείς δυσκολίες που συνοδεύουν την επαναδραστηριοποίηση πυρηνικών εγκαταστάσεων μετά από παρατεταμένη περίοδο αδράνειας. Η πολυπλοκότητα της διασφάλισης της ακεραιότητας και της λειτουργικότητας παλαιότερων υποδομών, σε συνδυασμό με τα αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας, απαιτούν εντατική εποπτεία και εξαιρετικά σχολαστικές διαδικασίες. Η αναβολή στην επανεκκίνηση αυτού του κολοσσιαίου εργοστασίου όχι μόνο αναβάλλει ένα κρίσιμο στοιχείο της ενεργειακής στρατηγικής της Ιαπωνίας, αλλά λειτουργεί και ως μια ισχυρή υπενθύμιση των τεχνικών και ρυθμιστικών εμποδίων που πρέπει να ξεπεραστούν για την ασφαλή και αξιόπιστη λειτουργία της πυρηνικής ενέργειας στην εποχή μετά τη Φουκουσίμα. Ο ακριβής χρόνος αυτής της νέας παύσης παραμένει αβέβαιος, αφήνοντας το μέλλον του μεγαλύτερου πυρηνικού εργοστασίου στον κόσμο υπό αισθητή αβεβαιότητα.