**Λευκωσία, Κύπρος** – Μια υψηλού επιπέδου ισραηλινή αντιπροσωπεία αφίχθη την Τρίτη στην Κύπρο, με απώτερο σκοπό την αναζωογόνηση κρίσιμων διαπραγματεύσεων, οι οποίες εστιάζουν στην ολοκλήρωση μιας συμφωνίας-ορόσημο για την κοινή εκμετάλλευση του κοιτάσματος φυσικού αερίου «Αφροδίτη-Ισχάι». Η επίσκεψη αυτή υπογραμμίζει την συντονισμένη προσπάθεια μεταξύ Ισραήλ, Κύπρου και Αιγύπτου, με στόχο την ενίσχυση της περιφερειακής ενεργειακής συνεργασίας και την αποτελεσματική αξιοποίηση του σημαντικού υδρογονανθρακικού δυναμικού της Ανατολικής Μεσογείου. Στις συζητήσεις συμμετέχουν διακεκριμένοι αξιωματούχοι από τα υπουργεία Ενέργειας, Οικονομικών και Δικαιοσύνης του Ισραήλ, γεγονός που σηματοδοτεί την στρατηγική σημασία που αποδίδει το Τελ Αβίβ σε αυτήν την πρωτοβουλία.
Η καρδιά των συζητήσεων περιστρέφεται γύρω από τη δημιουργία ενός ισχυρού και ανθεκτικού πλαισίου για τη διαχείριση και την περαιτέρω ανάπτυξη του υπεδάφους της «Αφροδίτης», ενός εξαιρετικά σημαντικού κοιτάσματος φυσικού αερίου που εκτείνεται στις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες (ΑΟΖ) τόσο της Κύπρου όσο και του Ισραήλ. Η προτεινόμενη διακρατική συμφωνία φιλοδοξεί να καθορίσει σαφείς και αποτελεσματικούς μηχανισμούς συνεργασίας, με ιδιαίτερη έμφαση στο τμήμα του κοιτάσματος που βρίσκεται εντός της ισραηλινής ζώνης, η οποία είναι γνωστή ως «Ισχάι». Βασικό και αναπόσπαστο στοιχείο των διαπραγματεύσεων αποτελεί ο καθορισμός δίκαιων και αμοιβαία αποδεκτών ρυθμίσεων αποζημίωσης για τους όγκους αερίου που θα εξορυχθούν από την ΑΟΖ του Ισραήλ, διασφαλίζοντας έτσι ένα αμοιβαία επωφελές αποτέλεσμα για τις δύο συμμετέχουσες χώρες.
Η αναμενόμενη ανάπτυξη του κοιτάσματος «Αφροδίτη-Ισχάι» συνδέεται άρρηκτα με τις ευρύτερες ενεργειακές στρατηγικές που διαμορφώνονται στην ευρύτερη περιοχή της Μεσογείου. Ο πρωταρχικός στόχος είναι η διευκόλυνση της εξαγωγής κυπριακού αερίου προς την Αίγυπτο, όπου θα μπορεί να υγροποιηθεί και, κατόπιν, να μεταφερθεί σε διεθνείς αγορές. Αυτή η τριμερής συνεργασία οραματίζεται ως ένας ακρογωνιαίος λίθος για την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας και τη διαφοροποίηση των πηγών προμήθειας για όλες τις εμπλεκόμενες χώρες. Ο Ισραηλινός υπουργός Ενέργειας, Ελί Κοέν, τόνισε την κρίσιμη σημασία του φυσικού αερίου ως «στρατηγικό πλεονέκτημα για το Ισραήλ», υπογραμμίζοντας παράλληλα την αταλάντευτη προσπάθεια της χώρας να αυξήσει την παραγωγή της, να διευρύνει τις εξαγωγικές της δυνατότητες και να μεγιστοποιήσει τα οικονομικά οφέλη από τον αναπτυσσόμενο τομέα του αερίου της.
Η τρέχουσα διπλωματική ώθηση λαμβάνει χώρα αμέσως μετά την προηγούμενη υποβολή του τελικού σχεδίου της διακρατικής συμφωνίας στο Ισραήλ. Η διακηρυγμένη φιλοδοξία, η οποία είχε εκφραστεί με σαφήνεια από τον πρώην υπουργό Ενέργειας της Κύπρου, Γιώργο Παπαναστασίου, ήταν η οριστικοποίηση και η υπογραφή αυτής της κομβικής συμφωνίας μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Εάν τηρηθούν αυτοί οι φιλόδοξοι χρονικοί ορίζοντες, η Κύπρος θα μπορούσε δυνητικά να δει την πρώτη της παραγωγή φυσικού αερίου από την υπεράκτια ζώνη της να ξεκινά στις αρχές της δεκαετίας του 2030, ένα γεγονός που θα σηματοδοτήσει ένα ορόσημο και θα μεταμορφώσει ριζικά το ενεργειακό της τοπίο.
Η τεχνική σύλληψη για την ανάπτυξη του κοιτάσματος «Αφροδίτη» περιλαμβάνει την ανάπτυξη μιας πλωτής μονάδας παραγωγής, η οποία θα τοποθετηθεί απευθείας πάνω από το κοίτασμα. Το εξαγόμενο φυσικό αέριο θα μεταφέρεται στη συνέχεια μέσω υποθαλάσσιου αγωγού προς την Αίγυπτο, αξιοποιώντας υφιστάμενες υποδομές και καθιερωμένες διαδρομές εξαγωγής. Το κοίτασμα «Αφροδίτη» εκτιμάται ότι περιέχει περίπου 3,5 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια ανακτήσιμου αερίου, ένας όγκος που υπόσχεται σημαντικά οικονομικά και γεωπολιτικά οφέλη για την ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου. Αυτή η συνεργατική προσπάθεια αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προς την υλοποίηση του τεράστιου ενεργειακού δυναμικού της περιοχής και την προώθηση ενός πιο ολοκληρωμένου και ασφαλούς ενεργειακού μέλλοντος για όλους.