Η Χιλή βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή φυσική καταστροφή, καθώς ανεξέλεγκτες πυρκαγιές έχουν τυλίξει δύο κεντρο-νότιες περιοχές, προκαλώντας απώλειες ανθρώπινων ζωών, καταστροφή κατοικιών και εκτοπισμό χιλιάδων πολιτών. Σε ένδειξη σοβαρότητας της κατάστασης, ο πρόεδρος Γκαμπριέλ Μπόριτς κήρυξε χθες Κυριακή κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις πληγείσες ζώνες, επιτρέποντας την άμεση κινητοποίηση του στρατού για την ενίσχυση των ήδη υπερφορτωμένων δυνάμεων αντιμετώπισης των πυρκαγιών. Αυτές οι δυνάμεις μάχονται με πύρινα μέτωπα που τροφοδοτούνται από ακραία ζέστη και παρατεταμένη ξηρασία.
Οι περιοχές Ñuble και Biobío, οι οποίες απέχουν περίπου 500 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας, Σαντιάγο, υφίστανται το σφοδρότερο πλήγμα. Οι περιοχές αυτές, γνωστές για τα πλούσια δάση τους και την πυκνή τους κατοίκηση, βιώνουν αυτή τη στιγμή μια σοβαρή περιβαλλοντική και ανθρωπιστική κρίση. Η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης παρέχει στις αρχές αυξημένες εξουσίες για τον συντονισμό των πόρων, την αποτελεσματική κινητοποίηση των ενόπλων δυνάμεων και την ταχεία παροχή ουσιαστικής βοήθειας στις πληγείσες κοινότητες. Η κατάσταση αυτή αποτελεί μια σκληρή υπενθύμιση των καταστροφικών πυρκαγιών του Φεβρουαρίου 2024, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο άνω των 130 ανθρώπων.
Οι εικόνες που φτάνουν από το μέτωπο των πυρκαγιών είναι αποκαρδιωτικές. Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί, αριθμός ο οποίος αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά, καθώς οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται αδιάκοπα. Ο άμεσος κίνδυνος έχει αναγκάσει πάνω από 50.000 κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, αναζητώντας ασφαλές καταφύγιο μακριά από τις φλόγες που πλησιάζουν απειλητικά. Ιδιαίτερα σκληρά έχουν χτυπηθεί οι παράκτιοι δήμοι βόρεια της Concepción, όπως το Penco και το Lirquén, όπου ολόκληρες κοινότητες έχουν εκκενωθεί εκτάκτως. Η κλίμακα της καταστροφής εκτιμάται ως κολοσσιαία, με τις αρχικές εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για περίπου 250 σπίτια που έχουν γίνει ολοσχερώς στάχτη. Μόνο σε έναν δήμο κοντά στη Concepción, έχουν καταγραφεί 253 απώλειες κατοικιών.
Οι ανελέητες πυρκαγιές μαίνονται εν μέσω ενός σφοδρού κύματος καύσωνα, με τις θερμοκρασίες να αγγίζουν τους 38 βαθμούς Κελσίου. Αυτές οι ακραίες καιρικές συνθήκες, σε συνδυασμό με τους ισχυρούς ανέμους, αποτελούν τρομερούς αντιπάλους για τους πυροσβέστες και την υπηρεσία δασών, Conaf, οι οποίοι μάχονται ηρωικά για να περιορίσουν την εξάπλωση της φωτιάς. Η Conaf ανέφερε χθες ότι 24 ξεχωριστές πυρκαγιές ήταν ενεργές σε όλη τη χώρα, με τις πιο κρίσιμες καταστάσεις να εκτυλίσσονται στις περιοχές Ñuble και Biobío. Η ξηρή, εύφλεκτη κατάσταση των δασών, αποτέλεσμα παρατεταμένων περιόδων ξηρασίας, παρέχει άφθονο καύσιμο για τις φλόγες που εξαπλώνονται ταχύτατα.
Η σοβαρότητα της κατάστασης δεν έχει περάσει απαρατήρητη από την τοπική ηγεσία. Ο δήμαρχος του Penco, Ροντρίγκο Βέρα, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη και απογοήτευση, απευθυνόμενος ευθέως στον πρόεδρο Μπόριτς με έκκληση για άμεση κυβερνητική παρέμβαση. «Αγαπητέ πρόεδρε Μπόριτς, από τα βάθη της καρδιάς μου, είμαι εδώ τέσσερις ώρες, μια κοινότητα καίγεται και δεν υπάρχει καμία [κυβερνητική] παρουσία», δήλωσε, τονίζοντας την αίσθηση έλλειψης άμεσης στήριξης στις πρώτες κρίσιμες ώρες. Ως απάντηση στον αυξανόμενο κίνδυνο, έχει επιβληθεί νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας στις πιο πληγείσες περιοχές, σε μια προσπάθεια διασφάλισης της δημόσιας ασφάλειας και διευκόλυνσης των επιχειρήσεων έκτακτης ανάγκης.
Η τεράστια έκταση που έχει ήδη καεί, με εκτιμήσεις που κυμαίνονται από 8.500 εκτάρια έως 85 τετραγωνικά χιλιόμετρα στις πληγείσες περιοχές, υπογραμμίζει το μέγεθος της καταστροφής. Πέρα από την άμεση απώλεια ζωών και περιουσιών, οι πυρκαγιές επιβαρύνουν υπέρμετρα τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και δοκιμάζουν τα όρια των πυροσβεστικών δυνατοτήτων της Χιλής. Καθώς η χώρα προετοιμάζεται για περαιτέρω προκλήσεις, παραμένουν ανησυχίες για την αποτελεσματικότητα των μελλοντικών προσπαθειών περιορισμού, δεδομένης της πρόγνωσης για συνέχιση των δυσμενών καιρικών συνθηκών. Η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης, αν και αναγκαίο μέτρο, σηματοδοτεί τη βαθιά κρίση που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή η Χιλή.