Η Κύπρος πενθεί την απώλεια του Γιώργου Βασιλείου, του τρίτου προέδρου της, ο οποίος απεβίωσε την περασμένη Τρίτη σε ηλικία 94 ετών. Ο Βασιλείου, διακεκριμένος οικονομολόγος και επιχειρηματίας, άφησε ισχυρό αποτύπωμα στην πορεία του νησιού, πρωτίστως μέσω της σταθερής του υποστήριξης σε μια ομοσπονδιακή λύση για την επίλυση της μακροχρόνιας διαίρεσης. Παράλληλα, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στον εκσυγχρονισμό της κυπριακής οικονομίας και των δημόσιων θεσμών, συνεισφορές οι οποίες τιμήθηκαν με κρατική κηδεία, τελούμενη το Σάββατο στον Ιερό Ναό της Του Θεού Σοφίας στη Λευκωσία.
Υπηρετώντας ως πρόεδρος για μία θητεία, από το 1988 έως το 1993, ο Βασιλείου εξελέγη ως ανεξάρτητος υποψήφιος με την ουσιαστική στήριξη του ΑΚΕΛ. Η διακυβέρνησή του χαρακτηρίστηκε από μια ισχυρή ατζέντα που αποσκοπούσε στην ευθυγράμμιση της Κύπρου με τα ευρωπαϊκά πρότυπα και στην προώθηση της πνευματικής και οικονομικής προόδου. Κατά την περίοδο της προεδρίας του, το νησί γνώρισε σημαντική οικονομική άνθηση, με το κατά κεφαλήν ΑΕΠ να σχεδόν διπλασιάζεται, αποτέλεσμα των αποτελεσματικών κοινωνικών, φορολογικών και οικονομικών μεταρρυθμίσεων που εφαρμόστηκαν.
Πέρα από τη δημοσιονομική σύνεση, το όραμα του Βασιλείου επεκτάθηκε και στον κρίσιμο τομέα της παιδείας, όντας η κινητήριος δύναμη πίσω από την ίδρυση του Πανεπιστημίου Κύπρου το 1989. Το πανεπιστήμιο, εγκαινιασμένο επίσημα το 1992, καλλιέργησε ένα περιβάλλον κριτικής σκέψης και ακαδημαϊκής αριστείας. Επιπλέον, η διακυβέρνησή του ενίσχυσε το Ινστιτούτο Κύπρου και προχώρησε στην κατάργηση του κρατικού μονοπωλίου στα ΜΜΕ, υπερασπιζόμενος την ελευθερία του λόγου. Καταργήθηκε επίσης η αμφιλεγόμενη πρακτική της αστυνομίας να διατηρεί αρχεία για τις πολιτικές πεποιθήσεις των πολιτών, σηματοδοτώντας μια δέσμευση στις πολιτικές ελευθερίες.
Ως σθεναρός υποστηρικτής μιας διζωνικής, διζωτικής ομοσπονδιακής δομής για την Κύπρο, ο Βασιλείου αφιέρωσε σημαντικό διπλωματικό κεφάλαιο στην επίλυση του αιώνιου προβλήματος της διαίρεσης του νησιού. Συμμετείχε ενεργά σε διαπραγματεύσεις, ιδίως στη διαμόρφωση των Ιδεών Γκάλεϊ και στις συζητήσεις γύρω από τις εδαφικές προσαρμογές, επιδεικνύοντας μια επίμονη δέσμευση για την επίτευξη μιας ολοκληρωμένης και διαρκούς ειρήνης. Η προσέγγισή του στον τουρισμό ήταν επίσης προοδευτική, επιβάλλοντας μορατόριουμ στην ανεξέλεγκτη ανάπτυξη ξενοδοχείων και ακινήτων, προκρίνοντας αντ' αυτού την εστίαση στον ποιοτικό τουρισμό που θα διαφύλαττε την φυσική και πολιτιστική κληρονομιά του νησιού.
Η κηδεία, την οποία παρακολούθησε πλήθος εξέχουσων προσωπικοτήτων, υπογράμμισε την εθνική σημασία του Βασιλείου. Ο νυν Πρόεδρος Νίκος Χριστοδουλίδης προέδρευσε των επικήδειων, μαζί με τον Υπουργό Εξωτερικών της Ελλάδας, Γιώργο Γεραπετρίτη. Αξιοσημείωτη ήταν η παρουσία του Τουφάν Ερχουρμάν, ηγέτη της τουρκοκυπριακής κοινότητας, μια συμβολική χειρονομία αναγνώρισης των προσπαθειών του Βασιλείου προς την διακοινοτική συμφιλίωση. Η σύζυγός του, Ανδρούλλα Βασιλείου, πρώην Επίτροπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μοιράστηκε ένα συγκινητικό αντίο, τονίζοντας την αγάπη του για την πατρίδα και τον λαό του.
Η κληρονομιά του Γιώργου Βασιλείου είναι αυτή ενός μεταρρυθμιστή ηγέτη που οδήγησε την Κύπρο μέσα από μια περίοδο σημαντικών οικονομικών μεταρρυθμίσεων και έθεσε κρίσιμες βάσεις για τη μελλοντική της ανάπτυξη. Η δέσμευσή του σε μια ενωμένη, ομοσπονδιακή Κύπρο, σε συνδυασμό με τις προοδευτικές εσωτερικές του πολιτικές, έχει εδραιώσει τη θέση του ως έναν από τους πιο επιδραστικούς πολιτικούς άνδρες του νησιού. Η απώλειά του σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, αλλά τα θεμέλια που έθεσε, ιδίως στην εκπαίδευση και την επιδίωξη της ειρήνης, αναμφίβολα θα συνεχίσουν να διαμορφώνουν την πορεία του έθνους.