Ένα αιφνιδιαστικό περιστατικό βίας, που συνοδεύτηκε από τον ήχο πυροβολισμών, διέκοψε την ηρεμία του Σαββατοκύριακου στο κέντρο της Λάρνακας, μόλις λίγα μέτρα από την τοπική Αστυνομική Διεύθυνση. Η σύγκρουση, η οποία οδήγησε στην προσαγωγή τεσσάρων ατόμων, έχει φέρει στο φως την ύπαρξη ενός καλοστημένου δικτύου οργανωμένου εγκλήματος. Φαίνεται πως το κύκλωμα εκβίαζε επιχειρήσεις της περιοχής μέσω ενός ευρέως διαδεδομένου «προστατευτικού» συστήματος. Οι αρχές εργάζονται πυρετωδώς για να κατανοήσουν πλήρως την έκταση του προβλήματος, το οποίο φαίνεται να πυροδοτήθηκε από την άρνηση ενός επιχειρηματία να υποκύψει σε παράλογες απαιτήσεις.
Η αφορμή για την αναταραχή πιστεύεται ότι ήταν η άρνηση ενός τοπικού επιχειρηματία ενοικιάσεων αυτοκινήτων να πληρώσει το κύκλωμα για παράνομη «προστασία». Οι έρευνες υποδεικνύουν ότι η ομάδα, της οποίας ηγείται ένας 48χρονος Κύπριος με βεβαρυμένο ποινικό μητρώο, στόχευε συστηματικά επιχειρήσεις στη Λάρνακα εδώ και εβδομάδες. Η πίεση κλιμακώθηκε στις 13 Ιανουαρίου, όταν ο επιχειρηματίας δέχτηκε δεύτερη απειλητική τηλεφωνική κλήση. Ο ομιλητής, με τα σπαστά ελληνικά του, απείλησε: «Θα μάθεις ποιος είμαι». Ακολούθησαν ερωτήσεις σχετικά με την αναμενόμενη πληρωμή: «Πότε θα μου φέρεις τα χρήματα;».
Η επακόλουθη συμπλοκή, που εκτυλίχθηκε στη Λεωφόρο Γρηγόρη Αφεντίου, περιγράφηκε από μάρτυρες ως σκηνή χάους. Εμπλέχθηκαν άτομα οπλισμένα με τσεκούρια, ρόπαλα και σιδερολοστούς. Δύο πυροβολισμοί ακούστηκαν κατά τη διάρκεια της συμπλοκής, προκαλώντας σοκ στην πόλη. Η μεθοδολογία του κυκλώματος περιλάμβανε την εξαναγκασμό επιχειρηματιών, συμπεριλαμβανομένων ιδιοκτητών νυχτερινών κέντρων, να συνάψουν δυσμενείς συμφωνίες ασφαλείας. Οι χώροι αυτοί αναγκάζονταν να προσλάβουν φύλακες που παρείχε το κύκλωμα, οι οποίοι στη συνέχεια επέβαλλαν ένα σημαντικό τέλος «προστασίας».
Ο 48χρονος ύποπτος, ο οποίος φέρεται να τραυματίστηκε κατά το συμβάν και νοσηλεύτηκε, έχει προφυλακιστεί για οκτώ ημέρες. Αντιμετωπίζει σοβαρές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων αυτών που σχετίζονται με την πρόσφατη επίθεση που συνδέεται με εκβιασμό. Φέρεται να συνέχιζε να ενορχηστρώνει τις δραστηριότητες της ομάδας, παρά το ποινικό του μητρώο και την πρόσφατη αποφυλάκισή του με εγγύηση. Τρεις αλλοδαποί, ηλικίας 20 έως 35 ετών, συνελήφθησαν επίσης. Δύο άλλα άτομα έχουν τεθεί υπό τετραήμερη κράτηση, ενώ ένας 27χρονος αφέθηκε ελεύθερος.
Το Τμήμα Ανιχνεύσεως Εγκλημάτων (ΤΑΕ) Λάρνακας διεξάγει εκτεταμένη έρευνα, εξετάζοντας βίντεο και συλλέγοντας μαρτυρίες. Σε επιδρομή σε διαμέρισμα, οι ερευνητές ανακάλυψαν οκτώ σφαίρες στρατιωτικού τύπου 9mm, γεγονός που υπογραμμίζει τη δυνητικά θανατηφόρα φύση των επιχειρήσεων του κυκλώματος. Η αστυνομία έχει επίσης ανακτήσει ένα όχημα και δύο άδεια φυσίγγια. Η έκταση της έρευνας αναδεικνύει ανησυχίες για τη διείσδυση του οργανωμένου εγκλήματος στην περιοχή.