Χθες το πρωί, η Λευκωσία, η καρδιά της Κυπριακής Δημοκρατίας, βυθίστηκε σε μια ατμόσφαιρα βαθιάς εθνικής συγκίνησης και μνήμης. Με αισθήματα δέους και απόλυτου σεβασμού, η πατρίδα αποχαιρέτησε τον Γιώργο Βασιλείου, τον τρίτο Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας, έναν άνδρα που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στη σύγχρονη ιστορία του νησιού. Ο θάνατός του, σε ηλικία 94 ετών, αφήνει πίσω του ένα σημαντικό κενό, ωστόσο η κληρονομιά του παραμένει ζωντανή και επίκαιρη.
Η νεκρώσιμη ακολουθία, τελεσθείσα με κάθε δυνατή επισημότητα και στρατιωτικό τελετουργικό, έλαβε χώρα στον Ιερό Ναό Αγίας Σοφίας στον Στρόβολο. Μια επιβλητική συγκέντρωση διακεκριμένων προσωπικοτήτων, πολιτικών ηγετών, διπλωματών, αλλά και απλών πολιτών, έδωσε το παρών, εκφράζοντας την ενότητά τους σε αυτή την αποχαιρετιστήρια πράξη. Η κρατική δαπάνη και το πρωτόκολλο που αρμόζει σε εν ενεργεία αρχηγό κράτους, υπογράμμισαν την αναγνώριση της ανεκτίμητης προσφοράς του Βασιλείου στην πορεία της Κύπρου.
Η τελετή ξεκίνησε με την συγκινητική πομπή, όπου η σορός του αείμνηστου Προέδρου, σκεπασμένη με την εθνική σημαία, μεταφέρθηκε με πυροβόλο όχημα – ένα ιδιαίτερα φορτισμένο θέαμα που θύμιζε την θητεία του στην Προεδρία. Ένας κανονιοβολισμός απέτισε φόρο τιμής κατά την είσοδο της σορού στον ιερό χώρο, ενώ ακολούθησαν οι εθνικοί ύμνοι, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα εθνικής περηφάνιας και βαθιάς θλίψης. Την προηγούμενη ημέρα, η μαζική λαϊκή προσέλευση στο προαύλιο του Προεδρικού Μεγάρου, έδωσε την ευκαιρία στους πολίτες να αποτίσουν φόρο τιμής και να στοχαστούν την κληρονομιά ενός ηγέτη που οδήγησε το νησί σε μια περίοδο ουσιαστικού μετασχηματισμού.
Ο Γιώργος Βασιλείου, ο οποίος υπηρέτησε την Κυπριακή Δημοκρατία ως Πρόεδρος από το 1988 έως το 1993, πιστώνεται με την έναρξη ριζικών μεταρρυθμίσεων που εκσυγχρόνισαν αποτελεσματικά την κυπριακή οικονομία και διοίκηση. Η θητεία του χαρακτηρίστηκε από την αναδιάρθρωση των δημοσίων οικονομικών, την αναδιοργάνωση της δημόσιας διοίκησης, την ίδρυση του Πανεπιστημίου Κύπρου το 1992, και την κατάργηση του κρατικού μονοπωλίου στα μέσα ενημέρωσης. Αυτές οι πρωτοβουλίες, συχνά υλοποιηθείσες παρά τις ισχυρές αντιδράσεις, θεωρούνται πλέον καθοριστικές για την μετέπειτα πορεία της Κύπρου προς την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Στον επικήδειο λόγο του, ο νυν Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Νίκος Χριστοδουλίδης, εξήρε την «αποφασιστικότητα και το θάρρος» του Βασιλείου, αντιπαραβάλλοντάς τα με τον «εύκολο δρόμο της αδράνειας και της στασιμότητας». Η σύζυγός του, Ανδρούλλα Βασιλείου, πρώην Επίτροπος της ΕΕ, μίλησε με συγκίνηση για τον «άνθρωπο με κεφαλαία γράμματα, σύντροφο με την κυριολεκτική έννοια της λέξης». Ανάμεσα στους παρευρισκόμενους, διακρίνονταν μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου, ξένοι αντιπρόσωποι, όπως ο Έλληνας Υπουργός Εξωτερικών, Γιώργος Γεραπετρίτης, αλλά και ηγετικές μορφές της τουρκοκυπριακής κοινότητας, σηματοδοτώντας τη διαχρονική δέσμευση του Βασιλείου για διακοινοτικό διάλογο.
Η προεδρία Βασιλείου συνέπεσε με μια περίοδο ισχυρής οικονομικής ανάπτυξης, ενώ η εμμονή του σε μια διζωνική, διζωτική ομοσπονδία για την επίλυση του Κυπριακού, παραμένει εξαιρετικά επίκαιρη. Η κηδεία ολοκληρώθηκε με την ταφή στο Δημοτικό Κοιμητήριο Αγλαντζιάς, με τιμητικά πυρά, ένα τελευταίο αντίο σε έναν ηγέτη που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην πολιτική και κοινωνική υφή του έθνους.