Χιλιάδες αεροπλάνα τύπου Airbus A320 έπρεπε να μείνουν στο έδαφος για ένα σαββατοκύριακο. Ο λόγος ήταν ένα επείγον τεχνικό πρόβλημα που ανακάλυψαν οι μηχανικοί. Το πρόβλημα είχε σχέση με τον ήλιο, ή μάλλον με την ακτινοβολία του.
Οι ειδικοί βρήκαν ότι ηλιακή ακτινοβολία μπορεί να επηρεάσει τους υπολογιστές των αεροπλάνων. Αυτό μπορεί να αλλάξει σημαντικές πληροφορίες, όπως το ύψος του αεροπλάνου. Το πρόβλημα δεν είναι μόνο στη θεωρία. Τον Οκτώβριο, ένα αεροπλάνο της JetBlue είχε πρόβλημα με το ύψος του και έπρεπε να κάνει επείγουσα προσγείωση. Αυτό το γεγονός έδωσε το σήμα για μια παγκόσμια ενέργεια.
Για να λυθεί το πρόβλημα, υπήρχαν δύο λύσεις. Για τα περισσότερα αεροπλάνα, πάνω από 5.100, η λύση ήταν εύκολη. Χρειάστηκε ένα νέο πρόγραμμα στον υπολογιστή, που πήρε περίπου τρεις ώρες για κάθε αεροπλάνο. Όμως, για 900 παλιότερα αεροπλάνα, το πρόβλημα ήταν μεγαλύτερο. Έπρεπε να αλλάξουν τον κύριο υπολογιστή, κάτι που θα πάρει πολύ χρόνο.
Αυτή η κατάσταση προκάλεσε προβλήματα σε πολλές πτήσεις. Σε μεγάλα αεροδρόμια, όπως το Λονδίνο και το Παρίσι, οι ακυρώσεις ήταν λίγες. Εταιρείες όπως η British Airways τα κατάφεραν καλά. Αλλά άλλες εταιρείες, όπως η Air France και η EasyJet, ακύρωσαν ή έκαναν καθυστερήσεις. Η χρονική στιγμή ήταν ιδιαίτερα άσχημη για τις αμερικανικές εταιρείες, γιατί ήταν η εποχή των ταξιδιών για τη γιορτή των Ευχαριστιών.
Ο πρόεδρος της Airbus ζήτησε συγγνώμη για τις καθυστερήσεις, αλλά είπε ότι ήταν απαραίτητο για την ασφάλεια. Οι αρχές δήλωσαν ότι η διαδικασία πήγε καλά για τα περισσότερα αεροπλάνα. Το συμπέρασμα είναι ότι τα συστήματα ασφαλείας δουλεύουν σωστά: βρίσκουν και διορθώνουν τα προβλήματα πριν γίνουν σοβαρά ατυχήματα. Η ασφάλεια των επιβατών δεν κινδύνεψε ποτέ.