Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θα δώσει 1,6 εκατομμύριο δολάρια για μια νέα μελέτη. Αυτή η μελέτη αφορά το εμβόλιο για την ηπατίτιδα Β σε μωρά στη Γουινέα-Μπισσάου. Η απόφαση αυτή έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις στον τομέα της δημόσιας υγείας παγκοσμίως.
Η αλλαγή αυτή έρχεται μετά από νέες οδηγίες από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ. Τώρα, ο εμβολιασμός κατά της ηπατίτιδας Β κατά τη γέννηση θεωρείται προσωπική επιλογή. Παλιά, οι οδηγίες ήταν πιο αυστηρές. Αυτές οι αλλαγές συνδέονται με τις απόψεις του Υπουργού Υγείας, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, για την ασφάλεια των εμβολίων.
Η Γουινέα-Μπισσάου είναι μια χώρα στη Δυτική Αφρική. Εκεί, η ηπατίτιδα Β είναι ένα σοβαρό πρόβλημα. Σχεδόν ένας στους πέντε ενήλικες έχει τον ιό. Ειδικοί έχουν εκφράσει ηθικές ανησυχίες για αυτή τη μελέτη. Κάποιοι τη λένε «βαθιά ανήθικη». Η εστίαση σε ένα εμβόλιο που ήδη υπάρχει, σε μια περιοχή με αδύναμα συστήματα υγείας, είναι επικίνδυνη. Αυτό μπορεί να μειώσει την εμπιστοσύνη στην αμερικανική επιστήμη και στις παγκόσμιες προσπάθειες υγείας.
Αυτή η απόφαση είναι μέρος ευρύτερων αλλαγών στις πολιτικές εμβολιασμού των ΗΠΑ. Ο Υπουργός Κένεντι Τζούνιορ έχει επίσης σταματήσει τη χρηματοδότηση από την Gavi, την Συμμαχία Εμβολίων. Η Gavi έχει βοηθήσει στον εμβολιασμό εκατομμυρίων παιδιών παγκοσμίως. Αυτό έχει σώσει πολλές ζωές. Η απόφαση για τη Gavi βασίζεται σε μια μελέτη του 2018. Η μελέτη αυτή αφορούσε το εμβόλιο DTP και την πιθανή επίδρασή του στη θνησιμότητα.
Ωστόσο, η επιστημονική βάση αυτής της μελέτης αμφισβητείται. Μια μεταγενέστερη δημοσίευση από τους ίδιους ερευνητές έδειξε διαφορετικά αποτελέσματα. Αυτό δημιουργεί ερωτήματα για την αιτιολόγηση πίσω από τη διακοπή της χρηματοδότησης της Gavi.
Οι προσωπικές απόψεις του Υπουργού Κένεντι Τζούνιορ φαίνεται να επηρεάζουν αυτές τις αποφάσεις. Ο Πολ Όφιτ, ειδικός στα εμβόλια, είπε ότι ο Κένεντι Τζούνιορ πιστεύει ότι τα εμβόλια είναι βλαβερά. Ο Γκάβιν Γιαμέι, καθηγητής δημόσιας υγείας, δήλωσε ότι αυτή η μελέτη μυρίζει «νεοαποικιακή νοοτροπία». Αυτές οι ενέργειες μπορεί να βλάψουν την εμπιστοσύνη στις ΗΠΑ και στην επιστήμη, ειδικά σε αναπτυσσόμενες χώρες.