Στο Χονγκ Κονγκ, το δικαστικό σύστημα έδωσε μια μεγάλη ποινή στον 78χρονο Jimmy Lai. Τον καταδίκασε σε 20 χρόνια φυλάκιση. Ο Jimmy Lai, που έχει βρετανική υπηκοότητα, ίδρυσε την εφημερίδα Apple Daily. Η εφημερίδα αυτή δεν υπάρχει πια. Το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο για υποκίνηση σε στάση και για συνωμοσία με ξένες χώρες. Αυτές οι κατηγορίες βασίζονται σε έναν αυστηρό νόμο για την εθνική ασφάλεια. Ο νόμος αυτός επιβλήθηκε από το Πεκίνο. Η ανακοίνωση της ποινής έγινε τη Δευτέρα. Αυτή η απόφαση είναι το τέλος μιας δύσκολης νομικής περιπέτειας που άρχισε τον Αύγουστο του 2020. Η σύλληψή του τότε προκάλεσε διεθνή ανησυχία.
Η απόφαση του δικαστηρίου είναι πολύ αυστηρή για τον Lai, ο οποίος λέει ότι είναι αθώος. Αυτό δείχνει την αλλαγή του Χονγκ Κονγκ. Παλιά, ήταν γνωστό για την ελευθερία του λόγου. Τώρα, η επιρροή της Κίνας είναι πολύ μεγάλη. Οι εισαγγελείς έδειξαν ότι ο Lai ήταν ο αρχηγός σχεδίων για ξένη βοήθεια. Γι' αυτό, το δικαστήριο επέβαλε μεγάλη ποινή. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτό δείχνει την αποφασιστικότητα του Πεκίνου να σταματήσει την αντίθεση και να ελέγξει την περιοχή.
Η ποινή αυτή είναι από τις πιο αυστηρές που προβλέπει ο νόμος εθνικής ασφάλειας. Ο νόμος επιτρέπει και ισόβια κάθειρξη. Το δικαστήριο δεν έδειξε κατανόηση για την ηλικία του Lai ή για την υγεία του. Αυτή η στάση ανησυχεί την οικογένειά του. Η κόρη και ο γιος του φοβούνται ότι ο πατέρας τους μπορεί να "πεθάνει στη φυλακή".
Παρατηρητές από όλο τον κόσμο καταδίκασαν την απόφαση. Το Διεθνές Ινστιτούτο Τύπου (IPI) είπε ότι η ποινή είναι "απαράδεκτη και απάνθρωπη". Επίσης, τόνισε ότι δείχνει τι θα κάνουν οι κινεζικές αρχές για να σταματήσουν την ελευθερία του Τύπου. Η Human Rights Watch είπε ότι η ποινή είναι "σαν θανατική καταδίκη". Οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα (RSF) και η Διεθνής Αμνηστία εξέφρασαν την αντίθεσή τους. Τόνισαν ότι οι βασικές ελευθερίες μειώνονται.
Η καταδίκη του Lai έχει μεγάλες συνέπειες. Θεωρείται ένα σημαντικό σημείο για την αλλαγή του Χονγκ Κονγκ. Σημαίνει ότι η περιοχή απομακρύνεται από τον διάλογο. Τώρα, οι φωνές που κριτικάρουν σιωπούν. Η νομική ιστορία του Lai είναι ένα σύμβολο για όσους υπερασπίζονται τη δημοκρατία. Αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση. Ο κόσμος παρακολουθεί με ανησυχία την πορεία του Χονγκ Κονγκ.